Los locales suman seis partidos sin perder, algo que no habían logrado en toda la temporada, lo que les ha permitido asentarse y distanciar a rivales en la lucha europea por la quinta plaza, aunque no ha conseguido alcanzar la cuarta, que ocupa el Athletic Club con cuatro puntos de ventaja, pero que en caso e ganar podrían reducir a solo un punto.
El equipo afronta esta jornada ante Espanyol con la intención de mejorar como local, ya que es el único lunar de un equipo que vio como el empate ante el Valencia, rompía le mejoría que había mostrado en sus dos anteriores partidos en La Cerámica, en los que había goleado al Mallorca y el Valladolid.
Para este encuentro, siguen las bajas de los lesionados Ilias Akomach y Gerard Moreno, aunque en la parte positiva el equipo recupera al lateral Kiko Femenía, que regrese tras superar sus molestias en su espalda.
El Espanyol visita al Villarreal en su mejor momento de la temporada, después de derrotar al Alavés en la última jornada (0-1) y de firmar un inicio de 2025 en el que únicamente han perdido en encuentro (frente a la Real Sociedad, 2-1).
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Los blanquiazules, con el triunfo en Vitoria, superaron una de sus asignaturas pendientes: el rendimiento fuera de casa. El cuadro periquito ya no es el peor visitante de Primera -ahora es el segundo peor con cinco puntos a domicilio, empatado con el Valencia- y desea alargar su dinámica en el Estadio de la Cerámica.
El Espanyol peleará ahora por dar un nuevo golpe en la mesa contra el Villarreal. El vestuario catalán asume la entidad del rival, en la zona europea de la tabla, y es consciente de que deberá firmar un encuentro de desgaste, concentración y tensión competitiva para obtener un resultado positivo.
El entrenador, Manolo González, no podrá contar, por lesión, con el portero Fernando Pacheco, el centrocampista José Gragera y el defensa Pablo Ramón, este último en la recta final de su recuperación.
Roberto Fernández no se ejercitó el sábado por un episodio de gastroenteritis, aunque no debería tener problemas para salir de inicio si el técnico así lo considera.
- Alineaciones probables:
Villarreal CF: Diego Conde; Femenía, Juan Foyth, Willy Kambwala, Sergi Cardona; Pape Gueye, Dani Parejo, Yeremy Pino y Álex Baena; Ayoze Pérez y Thierno Barry.
Espanyol: Joan García; Omar El Hilali, Kumbulla, Cabrera, Romero; Král, Urko, Lozano; Jofre Carreras, Puado y Roberto Fernández.
Árbitro: Munuera Montero (Andalucía). VAR: Del Cerro Grande (Madrid)
Estadio: La Cerámica.
Hora: 21:00.
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Clasificación: Villarreal CF 5º (44 puntos) RCD Espanyol 15º (27 puntos).
VILLARREAL
Dato: Baena jugará su partido número 100 en Liga
Frase: "No será fácil, llega el mejor Espanyol del año" (Marcelino).
Bajas: Pedraza, Gerard y Akomach.
Alta: Kiko Femenía.
Apercibidos: Albiol.
ESPANYOL
Frase: "Es un partido para dejarte la vida e ir al 120 por ciento" (Manolo González)
Altas:
Bajas: Pacheco (lesión), Gragera (lesión), Pablo Ramón (lesión).
Dudas:
Apercibidos: Pol Lozano.