Para ello, los de Unai Emery tendrán que defender el buen 1-3 logrado en Bélgica hace una semana. Un gran resultado teniendo en cuenta el transcurrir del partido y coronado por el tanto de penalti de Marco Asensio que hace que el Villa sea muy favorito para estar en la próxima ronda y enfrentarse a Liverpool o Paris Saint Germain. Sus últimos cuartos de final en Copa de Europa fueron contra el Juventus de Turín en el que jugaban Dino Zoff, Michel Platini y Paolo Rossi. Ha llovido desde entonces.
Emery, experto en esta clase de eliminatorias, tiene a su Villa en un buen momento, encadenando victorias en tres competiciones distintas, FA Cup, Champions League y Premier League y con prácticamente todo el equipo al completo, a excepción de Donyell Malen y Andrés García, que no fueron incluidos en la lista de la Champions, y las dudas del 'Dibu' Martínez y de Marco Asensio, ambos baja contra el Brentford el fin de semana.
Frente a los 'Bees', poco pudor rotar Emery, jugando prácticamente con el equipo titular. A falta de conocer el estado exacto del 'Dibu' y de Asensio, que no tiene problema para salir como revulsivo, el equipo que disponga el técnico vasco debería parecerse mucho al que venció 0-1 al Brentford.
Si aguanta el 1-3, el Villa se plantaría a finales de marzo vivo en tres competiciones: en los cuartos de Champions y de FA Cup y luchando por meterse entre los cuatro primeros en la Premier League.
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Obligado a obrar el milagro en Birmingham, el equipo flamenco recargó las ilusiones en el derby local este fin de semana, al derrota por 1-3 al Círculo de Brujas, con un gol de Hans Vanaken para abrir el marcador y un doblete de Ferran Jutglà para confirmar los tres puntos.
El técnico Nicky Hayen dejó en el banquillo a Onyedika y dio veinte minutos de juego a Hugo Siquet y Gustaf Nilsson al final del encuentro, pero no lograron agrandar el tanteo.
"Para los chicos que entraron, habría sido beneficioso para su confianza si hubieran podido marcar. Realmente esperaba que pudieran aprovechar la oportunidad. Eso les habría dado un impulso personal", dijo el técnico tras el duelo local previo a la gran cita continental, para la que Hayen no podrá contar con el defensa Joaquin Seys.
El portero belga Simon Mignoet es consciente de que un 1-3 será un resultado "difícil" de levantar en Villa Park tras conceder "un gol en propia puerta y un penalti evitable en los últimos diez minutos", pero no descartó la remontada.
"Si marcamos pronto y llevamos el partido a la prórroga, todo es posible", declaró Mignolet en una entrevista publicada en vísperas del duelo por la revista francesa SoFoot, donde el guardameta recordó que el Brujas ha demostrado este año tener un sistema de juego "sólido" frente a equipos como el Borussia de Dortmund, el AC Milán, la Juventus, el Manchester City o el Atalanta.
El ecuatoriano Joel Ordóñez será de inicio de la partido en el once que presente Hayen.
- Alineaciones probables:
Aston Villa: Olsen; Cash, Konsa, Mings, Digne; McGinn, Tielemans, Rogers; Bailey, Rashford y Watkins.
Brujas: Mignolet; De Cuyper, Mechele, Ordóñez, Sabbe; Jashari, Onedika, Tzolis, Vanaken, Talbi; y Jutglà.
Árbitro: Daniel Siebert (Alemania).
Estadio: Villa Park.