Fue una eliminación del torneo fetiche del conjunto rojiblanco que dolió especialmente en Bilbao, donde se soñaba con repetir la final y el título logrado el curso anterior en Sevilla frente al Mallorca. Supuso, además, la segunda vez en tres temporadas que los de Ernesto Valverde caían en la Copa del Rey en 'La Catedral' contra el equipo rojillo.
Aún con ese recuerdo en la memoria reciente de ambas entidades, el encuentro le llega en mejor momento a un Athletic lanzado en LaLiga y también la Liga Europa que a un Osasuna en mala racha y mirando ya de reojo a unos puestos descenso que le quedan a seis puntos.
El Athletic, que en la última jornada ganó en el Sánchez Pizjuán, está cada vez más consolidado en la cuarta plaza de la tabla y, como está muy avanzado que la quinta entre también esta campaña en la máxima competición continental, sus opciones de estar el próximo curso en la Liga de Campeones son muy altas.
Aunque está a solo cuatro puntos de la tercera posición y a ocho del liderato, de momento las miras del Athletic en liga están en consolidarse cuarto y mantener a raya a un Villarreal al que tiene también a ocho puntos, pero con un partido menos jugado por los amarillos, y al que visitará en la siguiente jornada.
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También está pletórico el Athletic en la Europa League, en la que ya se ha plantado en cuartos y espera con la máxima ilusión una eliminatoria ante el Rangers que se abrirá en Glasgow y se cerrará en la 'La Catedral', escenario también de una final el 21 de mayo que sería un hito para el histórico club vasco.
El Athletic recibe a Osasuna, además, con su máximo goleador, Oihan Sancet (14 tantos, 13 en liga), ya recuperado de la lesión que le ha hecho perderse cinco partidos, y también con el central internacional Aitor Paredes. En ambos casos sus percances eran musculares, como también los que les hacen baja mañana a otro central internacional, Dani Vivian, y una pieza clave para Valverde en el centro del campo, Iñigo Ruiz de Galarreta.
Por ello, quizás el técnico mantenga a Unai Núñez junto a Yeray Álvarez en el centro de la defensa y dé entrada en el doble pivote a Beñat Prados al lado de Mikel Jauregizar en un once que apunta a ser el más titular posible a la espera de si Valverde da o no descanso a los Williams tras el desgaste de Nico e Iñaki en este parón liguero con España y Ghana respectivamente.
Quien será seguro titular es Unai Simón bajo palos y se espera también en los laterales al capitán Oscar de Marcos y a Yuri Berchiche. Ya en ataque, en función de la decisión con los Williams, tienen opciones de entrar en el once, también a la espera de una total recuperación de Sancet, Unai Gómez, Alex Berenguer, Gorka Guruzeta y Maroan Sannadi.
Osasuna visita Bilbao con la necesidad de sumar para no meterse en una zona peligrosa de la clasificación y alejar a los fantasmas del descenso.
Sin sumar de tres en más de mes y medio y con una victoria en las últimas 16 jornadas, los de Vicente Moreno buscarán repetir el partido de octavos de final de la Copa del Rey en el que doblegaron a los leones (2-3) en la Catedral.
A eso se ha agarrado Vicente Moreno en la previa del encuentro, en la que ha afirmado que su equipo "ni antes era tan bueno ni ahora tan malo". De hablar del sueño europeo a mirar hacia abajo con miedo han pasado unos meses en el osasunismo, que se las prometía felices a principio de temporada, pero que ahora anhela una victoria que le acerque al objetivo de seguir un año más en Primera División.
El equipo navarro jugó el jueves ante el Barcelona un partido aplazado y volverá a jugar tres días después un partido más que exigente fuera de El Sadar. Moreno rotó el jueves "mirando de reojo" al partido de mañana para el que está previsto que vuelvan al once jugadores como Boyomo, Torró, Rubén García o Ante Budimir.
Sobre el estado anímico de sus jugadores, el preparador valenciano ha explicado que "cuando acumulas partido sin ganar uno no puede estar igual de contento que cuando acumulas victorias. Veo a los jugadores con ganas de conseguir el objetivo. Sobre todo por nuestra gente que sabemos que están fastidiados".
En referencia a la última visita de los rojillos a Bilbao, Moreno ha explicado que son momentos y partidos "diferentes", pero sobre la rivalidad entre los dos equipos ha afirmado que no se pueden "poner de perfil". "Es un partido importante para nuestra gente. Queremos agradarles y darles ese plus de felicitad que tiene ganar al Athletic".
Los navarros afrontan el final de temporada con colchón de 6 puntos con respecto al descenso. Con los 33 puntos que suma Osasuna, la victoria en San Mamés les acercaría al objetivo, pero en caso de no sumar, el escenario se podría complicar para los rojillos.
Las últimas dos derrotas han encendido las alarmas en el osasunismo y Moreno, que ha recibido el "mismo acompañamiento" por parte de la dirección deportiva desde el inicio de la temporada ha afirmado que no necesita que se haga público ese apoyo.
- Alineaciones probables:
Athletic Club: Unai Simón; De Marcos, Núñez, Yeray, Yuri; Jauregizar, Prados; Iñaki Williams, Unai Gómez, Nico Williams; y Sannadi.
Osasuna: Aitor Fernández; Areso, Catena, Boyomo, Juan Cruz; Moncayola, Torró, Aimar; Rubén García; Budimir y Kike Barja.
Árbitro: Guillermo Cuadra Fernández (Comité de balear).
Estadio: San Mamés.
Hora: 18:30.
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Clasificación: Athletic (4º, 52 puntos); Osasuna (14º, 33 puntos).
El dato: En los últimos años, Osasuna solo ha perdido en un de sus seis últimas visitas ligueras a San Mamés, donde además ha eliminado dos veces al Athletic de la Copa del Rey.
Las frases: Ernesto Valverde (Athletic): "Tenemos ganas de ganar a Osasuna en casa, que en San Mamés nos tiene tomada la medida". Vicente Moreno (Osasuna): "Ni antes éramos tan buenos ni ahora somos tan malos".
ATHLETIC
Altas: Oihan Sancet y Aitor Paredes.
Bajas: Dani Vivián (lesión muscular) e Iñigo Ruiz de Galarreta (lesión muscular), .
Dudas: Ninguna.
Apercibidos: Mikel Jauregizar.
OSASUNA
Bajas: Bryan Zaragoza (lesión), Iker Muñoz (lesión), Sergio Herrera (Sanción).
Dudas: Unai García.