En el fútbol actual, cada vez más igualado, la figura del preparador de la estrategia se ha convertido en trascendental. Roles importantes en los cuerpos técnicos y que incluso se fichan de otros clubes entre temporadas.
Este es el caso de Nicolas Jover. El francés, aunque nacido en Berlín (Alemania), comenzó su etapa en el fútbol profesional como analista en el Montpellier. Siete años, de 2009 a 2016 en los que, en 2012, se proclamó campeón de Liga. Tras esto, Inglaterra, donde el balón parado es factor clave.
Tres temporadas en el Brentford, ya como encargado de las jugadas a balón parado, en las que llamó la atención del Manchester City. Y le llegó el gran salto. Pep Guardiola contó con una nueva figura en su cuerpo técnico, Nicolas Jover.
Dos campañas, de 2019 a 2021, en las que redujo de un 39 % a un 16 % los tantos que recibían los 'Sky Blues' a balón parado y en solo una temporada los convirtió en los mejores anotadores del campeonato en esta clase de jugadas.
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Una etapa que acabó después de que Arteta, asistente de Guardiola en el City y muy cercano a Jover, le convenciera, tras una gran oferta, de cambiar Mánchester por Londres.
Y desde su llegada al Arsenal en julio de 2021, el Arsenal ha pasado de ser decimoctavo en el ránking de goles a balón parado a ser el primero. En total, 49 goles anotados en dicha faceta del juego.
Una dinámica que se mantiene esta temporada. Aunque, eso sí, sobre todo en la primera mitad de la competición, en la que, según datos de BeSoccer Pro para EFE en los que se tienen en cuenta las acciones de centro directo al área, anotó siete de sus nueve goles a balón parado este curso.
Un impulso propiciado por Bukayo Saka. De sus 13 asistencias de la temporada, cuatro fueron desde el córner derecho. El Arsenal pone en juego los saques de esquina a pierna cambiada y desde la lesión del zurdo a finales de 2024 solo Mikel Merino en dos ocasiones ha sido capaz de anotar tras la salida de un córner o de un centro al área a balón parado.
Saka está recuperado para la eliminatoria ante el Real Madrid, pero Mikel Arteta y Nicolas Jover han perdido a su gran estandarte, Gabriel. El brasileño, lesionado para lo que resta de temporada, ha anotado cinco goles esta campaña y cuatro de ellos han sido tras un saque de esquina.
Goles de estrategia -córneres y faltas centradas directas al área- en las que el Arsenal lidera la Premier League, con ocho. Por detrás, Bournemouth, Brentford y Nottingham Forest, todos con cinco.
Además, el Arsenal, según datos de BeSoccer Pro, tiene un gran porcentaje de centros que acaban en tiro (27,2 %). Solo otro equipo de la Premier supera el 20 %, el Nottingham Forest con un 21,3 %.
En defensa, los de Nicolas Jover son el cuarto equipo que menos remates permite por córner en contra (12,9 %) y ha encajado dos goles.
El Real Madrid, con Fede Valverde como arma
En el otro lado de la eliminatoria, en el Real Madrid, aparece Francesco Mauri como la persona encargada de las jugadas a balón parado. Es el hijo de Giovanni Mauri, expreparador físico principal de Carlo Ancelotti hasta el final de su andadura en el Bayern Múnich en 2017.
Francesco formó parte del cuerpo técnico de Ancelotti en su primera etapa en el Real Madrid, en la que actuó como uno de los preparadores físicos de 2013 a 2015. Ya en el Nápoles, en 2018 cambió de departamento y pasó a preparar jugadas a balón parado. Y ahora es el que sale del banquillo en todas estas acciones, a favor y en contra, del Real Madrid para dar indicaciones a los futbolistas.
Un conjunto blanco que sufre a balón parado -de nuevo, contando córneres y faltas centradas directas al área-, ya que, en LaLiga EA Sports, es el cuarto peor equipo con tres tantos encajados, todos ellos de saque de esquina (el 2,6 % de los recibidos). Solo Espanyol, Rayo Vallecano (ambos con cinco) y Celta de Vigo (cuatro) han encajado más.
El último, ante el Valencia este sábado en una acción en la que Mouctar Diakhaby entró a rematar en carrera solo hasta el área pequeña. Además, en el partido de Copa del Rey ante la Real Sociedad, el tanto que forzó la prórroga para el equipo vasco llegó en una falta lateral de nuevo mal defendida.
Malos números y estado de forma en defensa ante un rival poderoso como el Arsenal, pero el Real Madrid cuenta con poderío en ataque. De centro directo al área a balón parado ha anotado seis tantos esta temporada, dos de ellos ante la Real Sociedad en Copa del Rey. En toda la Liga ha anotado dos de córner.
Pero la gran fortaleza del balón parado de Francesco Mauri y el Real Madrid la encuentran en el disparo de Fede Valverde, no con centros directos al área.
El uruguayo ha anotado tres tantos en córneres, pero ninguno después de un centro lateral y sí esperando en la frontal para hacer gala de un buen golpeo que también ha acabado en gol en dos tiros libres indirectos en los que, tras poner el balón en juego un compañero, otro lo ha detenido y colocado para que Fede chute con potencia hasta el fondo de la portería.
Dos pizarras con dos nombres propios, Nicolas Jover y Francesco Mauri, que podrían ser determinantes para que sus equipos sigan vivos en la ‘Champions’.