Los dos enfrentamientos, de los seis disputados en territorio neutral que ganó España, siempre fueron sinónimo de éxito en un impulso hacia el título.
En la Eurocopa 2012, en los cuartos de final disputados en Donetsk, un doblete de Xabi Alonso daba el primer triunfo en una fase final ante Francia. En un momento de dominio de Europa y del mundo, antes de convertirse con una exhibición en la única selección en la historia que conquistaba dos Eurocopas consecutivas.
En la Eurocopa 2024, después de derrumbar la maldición del anfitrión eliminando a Alemania con un tanto en el minuto 119 de Mikel Merino, llegaba una exhibición de un niño con 16 años y 362 días. Un golpeo perfecto a la escuadra, llamando al jugador que le había provocado con las declaraciones antes del partido, Rabiot, para marcharse con pasmosa facilidad y conectar un disparo lejano que hizo ver la dimensión del jugador que ya era Lamine Yamal.
En cuatro minutos, España remontaba con el tanto de Dani Olmo el tanto tempranero de Kolo Muani, mostrando autoridad y hambre de gloria. El último servicio como internacional de Jesús Navas, que con 38 años asumió ante la baja por sanción de Dani Carvajal, el marcaje de Kylian Mbappé. El triunfo que daba acceso a la final ante Inglaterra.
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Hasta estos dos momentos, los recuerdos de España ante Francia no eran positivos en fases finales con tres derrotas en el torneo continental y una en el Mundial, a las que sumó el doloroso precedente en la final de la Liga de Naciones de 2021 en Milán. El día que más cerca estuvo Luis Enrique de ganar un título con un grupo de jugadores que renovó y con el que puso la base para los éxitos posteriores.
Una acción polémica, en claro fuera de juego de Kylian Mbappé tras un pase filtrado que llegó a tocar Eric García, obligó a cambiar meses después una norma. Permitió remontar a Francia a una España sobresaliente el gol de Mikel Oyarzabal que había igualado con un gran tanto Karim Benzema.
El total de un enfrentamiento clásico del fútbol europeo, 37 duelos, se tiñe de rojo cuando se añaden los partidos de carácter amistoso. Hasta 16 victorias de España, 7 empates y 13 derrotas.
El poderío francés aparece a la hora de la verdad en los grandes torneos. El triunfo de Donetsk en 2012 fue la primera ocasión que España tumbaba a Francia en partido oficial (2-0). En una competición, la Eurocopa, en la que se instaló el recuerdo negativo en la final de 1984 disputada en el Parque de los Príncipes parisino.
Un 27 de junio que es leyenda negra de la Roja, un puñal en la memoria de un portero icónico del fútbol español como Luis Miguel Arconada, que protagonizó uno de los peores fallos al lanzamiento de una falta suave de Michel Platini a los 57 minutos, que no lograba blocar y se le acababa colando por debajo del cuerpo para entrar dentro de su portería.
Era una todopoderosa Francia liderada por Platini como estrella goleadora del torneo, con Jean Tigana, Luis Fernández o Alain Giresse, que conquistaba su primera Eurocopa, con un 2-0 con tanto en el último minuto de Bruno Bellone, en la única final perdida de España de las cuatro disputadas con una generación con José Antonio Camacho, Carlos Santillana, Juan Señor o 'Lobo' Carrasco.
Otra imagen dolorosa en el recuerdo español ante Francia aparece con el penalti fallado por Raúl González en los cuartos de final de la Eurocopa 2000. Eliminada el 25 de junio en el estadio Jan Breydel de Brujas ante la selección que jugaba al ritmo de Zinedine Zidane con jugadores como Laurent Blanc, Marcel Desailly, Thierry Henry o Youri Djorkaeff, campeona del Mundial de 1998 y de aquella Eurocopa.
El resultado, 2-1 para los 'bleus', llegó tras un gol de falta de Zidane, en el minuto 32, y otro de Djorkaeff instantes antes del descanso, interrumpidos por el tanto español de Gaizka Mendieta al transformar un penalti en el 38. En el tramo final llegó el fallo de Raúl en un penalti decisivo.
En el Mundial 2006 volvieron a verse las caras en los octavos de final. La selección española, con Luis Aragonés a los mandos, se presentaba en esa ronda con las máximas aspiraciones. Cayó ante Zidane, Fabien Barthez, Lilian Thuram, Frank Ribery o Thierry Henry. Un 27 de junio en Hannover, a España no le sirvió de nada golpear primero con un penalti marcado por David Villa. Ribery, cerca del descanso, y Patrick Viera, del final, más Zidane en el 90, remontaron y sellaron la eliminación de la Roja.
El enfrentamiento de menor trascendencia en una fase final, en la fase de grupos de la Eurocopa 1996, llegó en Leeds cuando a la España de Zubizarreta, Luis Enrique y Fernando Hierro, le salvaba de la derrota un tanto a cinco minutos del final de Caminero, que igualaba el de Djorjaeff.
- Historial de enfrentamientos entre España y Francia
30.04.1922 Burdeos FRA-ESP 0-4 Amistoso
28.01.1923 S.Sebastián ESP-FRA 3-0 Amistoso
22.05.1927 París FRA-ESP 1-4 Amistoso
14.04.1929 Zaragoza ESP-FRA 8-1 Amistoso
23.04.1933 París FRA-ESP 1-0 Amistoso
27.01.1935 Madrid ESP-FRA 2-0 Amistoso
15.03.1942 Sevilla ESP-FRA 4-0 Amistoso
19.06.1949 París FRA-ESP 1-5 Amistoso
17.03.1955 Madrid ESP-FRA 1-2 Amistoso
13.03.1958 París FRA-ESP 2-2 Amistoso
17.12.1959 París FRA-ESP 4-3 Amistoso
02.04.1961 Madrid ESP-FRA 2-0 Amistoso
10.12.1961 París FRA-ESP 1-1 Amistoso
09.01.1963 Barcelona ESP-FRA 0-0 Amistoso
17.10.1968 Lyon FRA-ESP 1-3 Amistoso
17.03.1971 Valencia ESP-FRA 2-2 Amistoso
08.11.1978 París FRA-ESP 1-0 Amistoso
18.02.1981 Madrid ESP-FRA 1-0 Amistoso
05.10.1983 París FRA-ESP 1-1 Amistoso
27.06.1984 París FRA-ESP 2-0 Eurocopa 1984
23.03.1988 Burdeos FRA-ESP 2-1 Amistoso
20.02.1991 París FRA-ESP 3-1 Clas.Eurocopa 1992
12.10.1991 Sevilla ESP-FRA 1-2 Clas.Eurocopa 1992
15.06.1996 Leeds ESP-FRA 1-1 Eurocopa 1996
28.01.1998 París FRA-ESP 1-0 Amistoso
26.06.2000 Brujas ESP-FRA 1-2 Eurocopa 2000
28.03.2001 Valencia ESP-FRA 2-1 Amistoso
27.06.2006 Hannover ESP-FRA 1-3 Mundial 2006
06.02.2008 Málaga ESP-FRA 1-0 Amistoso
10.03.2010 París FRA-ESP 0-2 Amistoso
23.06.2012 Donetsk ESP-FRA 2-0 Eurocopa 2012
16.10.2012 Madrid ESP-FRA 1-1 Clas.Mundial 2014
26.03.2013 París FRA-ESP 0-1 Clas.Mundial 2014
04.09.2014 París FRA-ESP 1-0 Amistoso
28.03.2017 París FRA-ESP 0-2 Amistoso
10.10.2021 Milán ESP-FRA 1-2 Final Liga Naciones 2021
09.07.2024 Múnich ESP-FRA 2-1 Semifinal Eurocopa 2024