Popovici, que el martes ya se colgó el oro en los 200 estilos, dejó claro desde el principio que ha llegado a Singapur dispuesto a repetir el doblete que ya logró en 2022 en los Mundiales de Budapest.
Y eso que el rumano, de 20 años, no necesitó acercarse, ni de lejos, al sensacional récord de Europa -46.71- que estableció el pasado mes de junio en la ciudad eslovaca de Samorin, que le permite encabezar la clasificación mundial del año.
Un hecho que no impidió a Popovici ganar con una facilidad pasmosa la penúltima de las series, en la que también participaban los estadounidenses Patrick Sammon y Jack Alexy, con un crono de 47.41 segundos.
Siete centésimas menos que el australiano Kyle Chalmers, oro en los Juegos de Río 2016 y plata en los de Tokio 2020 y París 2024, que se impuso en la última serie con un registro de 47.48.
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Más lejos, a 45 centésimas del rumano, cerró la ronda clasificatoria el chino Zhanle Pan, vigente campeón olímpico y plusmarquista universal de la distancia, que acabó cuarto en la última serie, en la que coincidió con Chalmers, con un tiempo de 47.86 segundos.
Por su parte, el estadounidense Jack Alexy, el único hombre junto con Popovici que ha logrado bajar este curso de los 47 segundos tras nada el pasado mes de junio en 46.99, ni tan siquiera pudo descender de los 48 en Singapur, tras cerrar las preliminares en décima posición con un crono de 48.07.
Marchand no defrauda en su estreno en Singapur
Quien no defraudó fue el francés Leon Marchand, que, en su estreno en estos Mundiales de Singapur, logró el mejor tiempo en las preliminares de los 200 estilos con una marca de 1:57.63 minutos.
Marchand, ganador de cuatro medallas de oro en los pasados Juegos Olímpicos de París y que nadará solamente en la ciudad asiática las dos pruebas de estilos, aventajó en 11 centésimas al japonés Kosuke Makino, segundo con 1:57.74.
Más lejos concluyó el subcampeón olímpico, el británico Duncan Scott, que se impuso en la cuarta de las series con un crono de 1:58.00 minutos, 37 centésimas más que el nadador galo.
McIntosh da el primer paso hacia su tercer oro
Por su parte, la canadiense Summer McIntosh dio el primer paso hacia su tercera medalla de oro en Singapur, tras firmar el mejor tiempo en las preliminares de los 200 mariposa con un crono de 2:07.07 minutos.
McIntosh, vigente campeona olímpica de la distancia, aventajó en 77 centésimas a la australiana Brittany Castelluzo, y en 1.10 segundos a la estadounidense Regan Smith, plata en los Juegos de París, que se impuso en la segunda de las series con una marca de 2:08.17.
Algo más lejos concluyó la jovencísima nadadora china Zidi Yu, de tan sólo 12 años y que ya fue finalista en estos Mundiales en los 200 estilos, que logró el pase a las semifinales con el quinto mejor tiempo de todas la participantes tras nadar en 2:08.95 segundos.