El vigente campeón de Europa en ruta sumó su 63ª victoria como profesional con mucha potencia sobre su compatriota Arnaud de Lie (Lotto) y el colombiano Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates-XRG), segundo y tercero respectivamente.
La etapa arrancó con el prematuro abandono del británico Tom Portsmouth (WagnerBazin-WB) durante la salida neutralizada. Tras esto, comenzó la primera escapada con siete ciclistas, que fue alcanzada por el pelotón.
La segunda fuga protagonizada por 16 corredores a falta de 87 kilómetros, incluido el velocista francés Paul Magnier, fue alcanzada a sólo cinco kilómetros de la meta por el grupo de cabeza y Merlier se impuso al esprint con un tiempo de 3h 40:05 para situarse como primer líder de la clasificación general.
Este jueves se disputará la segunda etapa de 172,7 kilómetros con salida en Blankenberge y llegada en Ardooie.
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