La eliminatoria se juega en la tierra batida del Tennis Club Cagliari, sin espectadores en las gradas como medida de precaución por la difusión del coronavirus, que ya ha afectado a las 20 regiones italianas, provocando un balance de 148 muertes y más de 3.000 contagiados.
El primero en saltar al campo fue Fabio Fognini, número 11 del ránking, quien impuso la lógica ante Duckhee Lee, número 248 del mundo, y le doblegó con un contundente 6-0 y 6-3 en apenas 65 minutos.
A continuación, tras cerca de dos horas de espera a causa de la lluvia caída en Cagliari, fue Gianluca Mager, número 79 del mundo, en su estreno absoluto como internacional italiano, quien sumó el segundo punto para Italia tras imponerse a Ji Sung Nam, número 238, en una hora y 35 minutos.
Fue un trabajado triunfo 6-3 y 7-5, complicado por la poca efectividad de Mager en las bolas de rotura. Apenas convirtió 4 de 17 ante un Ji Sung Nam que sacó el máximo provecho de su única ocasión. El jugador italiano ganó el primer parcial 6-3 y, tras perder el saque al comienzo del segundo, consiguió dos quiebras en el octavo (4-4) y en el duodécimo y último juego (7-5).
El seleccionado italiano, preparado por el capitán Corrado Barazzutti, buscarán sellar el billete para la fase final este sábado en el dobles de Lorenzo Sonego y Stefano Travaglia contra Ji Sung Nam y Min Kyu Song.
De recortar distancias Corea del Sur, los individuales Fognini-Sung Nam y Mager-Lee completarán el programa.