Isner acumula dieciséis títulos en su carrera pero solo uno, Houston, sobre tierra. Aun así, consiguió treinta saques directos para cimentar su victoria sobre el balcánico después de 98 minutos y por 7-6(8) y 6-4.
Finalista en Houston este año, juega por novena vez en Madrid con dos cuartos de final como mejor rendimiento. Ahora, en segunda ronda, le espera el ganador del choque entre el británico Cameron Norrie, noveno favorito, y el coreano Soonwoo Kwon.
Evans despachó a Delbonis a las primeras de cambio. El argentino no podrá igualar el mejor papel en la Caja Mágica, los octavos del pasado curso, porque cayó con solvencia y en hora y media con el británico Evans (6-3 y 6-4). El jugador de Birmingham, de 31 años, podría ser el rival del español Roberto Bautista, decimoséptimo favorito, si supera su choque contra el estadounidense Jenson Brooksby.
El también británico Jack Draper agradeció la invitación que le otorgó el torneo madrileño con una victoria en primera ronda, la que inauguró el cuadro masculino, sobre el italiano Lorenzo Sonego por 6-4 y 6-3.
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Pese a los casi cien puestos que les separan en la clasificación, 27 del mundo Sonego y 124 Draper, el inglés de 20 años no dejó margen para que el italiano se metiera en el partido y le apeó del torneo que había comenzado, para los hombres, una hora y 38 minutos antes.
Su rival en segunda ronda será el ruso Andrey Rublev, sexto cabeza de serie.