Karatsev, número 34 del mundo, remontó un partido que se le puso en contra en el primer set al ceder su servicio con un 3-2 en contra. El tenista de 28 años supo rehacerse y dominó el segundo set para alargar el encuentro a una tercera manga muy igualada que tuvo que decidirse en el 'tie-break' (9-7).
El ruso se medirá ahora, en segunda ronda, a un Djokovic que llega a la capital italiana tras caer en las semifinales del abierto de Madrid contra el español Carlos Alcaraz.