“Santa Clara” es una película de producción boliviana, estrenada el 25 de diciembre de 2019.
La historia se desarrolla fundamentalmente en los años 60 y cuenta la historia de Santiago, un hombre de 40 años que se gana la vida como arreador de ganado.
Él vive en las afueras de un pueblo alejado de la región del Beni (Bolivia) y de él también se dice que es un fugitivo y que tiene un pasado como asesino o bandido.
Un día lo van a buscar para ofrecerle un trabajo especial: arrear dos mil cabezas de ganado hasta Santa Clara, una hacienda lejana. Es un trabajo complejo, bien pagado y él necesita el dinero, pero regresar a Santa Clara es regresar a su pasado del que lleva muchos años escapando.
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Fran Villalba resaltó la complejidad del desafío que resultó para él realizar la música original para esta película, pero también destacó su orgullo por el hecho de que un director boliviano confiara en un paraguayo para plasmar música originaria del país vecino.
Asimismo, resaltó el nivel de los músicos paraguayos que participaron de la grabación. Para la producción, grabó y dirigió a 15 intérpretes, entre ellos, al maestro René Ayala, quien interpretó instrumentos autóctonos bolivianos, al primer violín Giammaria Tesei y a Félix Benítez en las flautas dulces.
La nómina de artistas incluye también a Lise Núñez (viola), Meliza Redondo (cello), Paula Rodríguez (contrabajo), Evelyn Valenzano (djembé), Jennifer Gutiérrez (soprano), Toto Echeverría (guitarra criolla), Mario Amarilla (guitarra acústica), Susana García Barquero (trompa). Mientras que el mismo Villalba se encargó del bombo legüero, charcha y pandereta.
La grabación se realizó en Planetario Music Studio, y la masterización fue realizada desde Barcelona por el sonólogo Joan Climent.
Además de la música original, en un pasaje de la película suena la Suite para Cello Nº 1, en sol mayor, de Bach, interpretado por la cellista Núria Conangla, lo cual fue grabado en Barcelona.
Cabe destacar que tras su paso por los cines bolivianos, “Santa Clara” recibió buenas críticas, como también la música de Villalba.
El escritor y cineasta Alfonso Gumucio, escribió para el diario Página Siete: “Hay varios aspectos que sobresalen en el largometraje. Uno de ellos es la música original, con composiciones del paraguayo Fran Villalba (compositor de la música de 7 cajas). La música inspirada en tradiciones locales le otorga una calidad especial a la banda sonora, que, sin embargo, no adquiere protagonismo, lo cual se agradece. En otras películas la música destaca tanto, que distrae la atención sobre la historia, pero no es el caso en Santa Clara”.
Además, la película fue exhibida en el Festival de Cine de Santa Bárbara SBIFF 2020 y en el Festival Internacional de Cinema de Cerdaña, España 2019, donde obtuvo una Mención Especial del Jurado. Además fue nominada a Mejor Largometraje de Ficción en el Festival de Cine Icaro 2019, y premiada en la categoría Mejor Dirección de Arte en el Festival de cine de Guayaquil (Festine) 2019.