ROMA (ANSA). Tiene ya una larga historia, pero podría seguir siendo durante mucho tiempo todavía la vanguardia del hombre en el espacio, ya que su vida operativa fue prolongada hasta el 2024.
Los primeros en poner un pie en la ISS fueron los miembros de la Expedition 1: William Shepherd de la NASA y los rusos SergeiKrikalev y Yuri Gidzenko. Desde entonces, 45 tripulaciones y 206 astronautas se sucedieron en misiones que permitieron completar la construcción de la estación espacial.
La casa laboratorio en el espacio siguió ampliándose, hasta alcanzar el tamaño de una cancha de fútbol gracias a nuevos espacios y laboratorios llevados en órbita por EE.UU., Rusia, Canadá Europa y Japón.
Es una estructura gigantesca, que pesa 345 toneladas y mide 73 metros de largo, con un volumen habitable de unos 400 metros cúbicos.
Entre sus récords tiene también el de ser el objeto más costoso jamás construido, tanto que es difícil establecer con exactitud la cifra global. En 2010 los costos previstos rondaban los 150.000 millones de dólares, con alrededor del 33 % aportado por la NASA (58.700 millones).
Hoy la Estación Espacial Internacional es la mayor estructura jamás construida en órbita, con varias particularidades en su haber, como el espectacular módulo Cúpula, una gran ventana panorámica que se asoma a la Tierra, y Samantha Cristoforetti, la mujer astronauta que afrontó la misión individual femenina más larga de la historia.
En órbita a más de 400 km de la Tierra, los astronautas realizan investigaciones que no serían posibles en nuestro planeta, desde la biología a la meteorología y la física.
Aportes tecnocientíficos
Sin dudas, estos 15 años de trabajo en el espacio no fueron en vano. Varios son los aportes científicos logrados a través de los trabajos realizados en órbita por los astronautas. Microcápsulas para tratar el cáncer, un espectrómetro en busca de la materia oscura y un brazo robótico quirúrgico son algunas de las aplicaciones obtenidas mediante las investigaciones realizadas en la Estación Espacial Internacional.
Según los últimos datos, en el laboratorio espacial se realizaron o están aún en curso alrededor de 1.750 investigaciones científicas, de distintas ramas, que luego tendrían aplicaciones en salud, alimentación y tecnología para beneficio de los terrícolas.