Ya con 9 años, Kasparov empezó a competir con gente de mayor edad, sus progresos fueron muy rápidos.
Con 11 años jugó su primer campeonato juvenil (sub 18) de la URSS, hubo 36 participantes, de los que cerca de la mitad serían luego grandes maestros, terminó en 7º lugar, lo que no parece mal, considerando que perdió una partida muy ventajosa en la última ronda, pero Kasparov se mostró muy insatisfecho; con el tiempo, el ganar partidas críticas o decisivas, se convirtió en una característica de su juego.
Su resultado no pasó desapercibido en "Occidente", en el periódico británico The Guardian el 24 de febrero de 1975, Leonard Barden escribió: "
la mayoría de los expertos predicen que Karpov será el sucesor de Fischer
Pero, ¿quién será el sucesor de Karpov? En mi opinión hay un claro favorito para ser campeón del mundo en 1990. Es Garry Weinstein, de 11 años de Bakú, el jugador más joven del campeonato juvenil de la URSS y el Candidato a Maestro más joven desde Karpov".
Ser Maestro y hasta Candidato a Maestro en la URSS no era una tarea sencilla, Barden mostró tener buen ojo, aunque Kasparov fue campeón mundial cinco años antes.
Al volver a casa, Kasparov conoció al maestro Vladimir Makogonov, que ya tenía 70 años, había sido cinco veces campeón de Azerbaiyán y uno de los mejores jugadores del mundo en la década de los 40, Makogonov era también un experto en la Defensa Caro Kann y en la Variante Tartakower del Gambito de Dama, conocida en la URSS como Variante Makogonov-Bondarevsky, trabajaron juntos ocasionalmente hasta 1977.
Botvinnik influyó para que la modesta vida de Kasparov y su madre mejoraran un poco al conseguir, gracias a que pertenecía al club Spartak, un estipendio mensual de 120 rublos, junto a cupones de comida.
"El apoyo de El Maestro fue cada vez más necesario tras cada nuevo éxito de Garry, y llegaba siempre en el momento más efectivo y oportuno", comentó Nikitin, según lo recoge Kasparov en "Garry Kasparov on Garry Kasparov Part 1: 1973-1985".
En el Campeonato del Club Spartak, que fue el último que jugó con el apellido Weinstein, Kasparov salió segundo, lo que fue considerado como un nuevo paso adelante. Sobre ese cambio de apellido, recuerdo que Miguel Najdorf publicó una nota en Clarín, cuyo título creo recordar era "Algo que no me gusta".
Nikitin, con el apoyo de Botvinnik, logró convencer a la madre de Garry, Clara Kasparova, de que era necesario, pues en su trabajo en instituciones deportivas de la URSS notó que tener un apellido "incorrecto" era un lastre, lo que podía dificultar y hasta arruinar una carrera como la de Kasparov, debido "al latente antisemitismo, especialmente en las altas esferas del poder soviético".
Nikitin está convencido de que, con el apellido Weinstein, Kasparov no habría podido llegar a luchar por el título contra Karpov en el ciclo de 1984 ni en el de 1987.
El asunto es desconcertante al constatar que el propio Botvinnik era judío, como también lo era David Bronstein, su retador en 1951, Mikhail Tal, campeón del mundo en 1960, e infinidad de fortísimos jugadores, que representaron a la URSS durante décadas y fueron aspirantes al título.
En octubre de 1985 Kasparov se impuso en la "Copa de la Ciudad" en Bakú, participaron 128 jugadores, allí Kasparov jugó la Defensa India del Rey, pero de una forma que no convenció a Botvinnik, quien con firmeza le transmitió la necesidad de estudiar la herencia de los "Indios de rey clásicos", es decir, Boleslavsky, Bronstein, Geller, Gligoric, Petrosian, Fischer, Stein
"Al volver a casa, empecé a copiar partidas modelo de todas las fuentes posibles, en un cuaderno especial, y luego las miré. También me puse al tanto de la teoría oficial. Practiqué las variantes, y gradualmente acumulé experiencia en la India del Rey", escribió Kasparov; esta defensa se convirtió en un arma formidable en su carrera, también lo fue en la de Fischer.
Ahora bastan dos o tres clics de un ratón para, en pocos segundos, conseguir lo que el niño Kasparov tuvo que lograr esforzadamente, esa dificultad de Kasparov también la tuvo Fischer, pero Kasparov tuvo el invalorable apoyo y guía del gran Botvinnik.
En noviembre de 1975 Kasparov tuvo su primer duelo con Anatoly Karpov, que se había proclamado el campeón del mundo poco antes.
Fue en el palacio de los Pioneros de Leningrado, en una mezcla de sesión de simultáneas y torneo por equipos que era habitual en la URSS.
Un maestro lideraba un equipo compuesto por varios jóvenes talentos, cada maestro daba simultáneas con reloj a los jóvenes de cada equipo adversario, luego se sumaban los resultados del líder y los jóvenes de su equipo para determinar los vencedores.
Esa vez los otros maestros fueron Smyslov, Korchnoi, Polugaevsky, etc.; ganó Moscú, liderado por Smyslov; Kasparov hizo 2½ sobre 6 y quedó muy insatisfecho, contra Karpov, Korchnoi y Polugaevsky hizo 1 de 3.
El campeón del mundo Karpov destacó la forma seria con que Kasparov encaró la partida, y Korchnoi "su casi soberbia comprensión de las posiciones complicadas", recordemos que estas figuras mundiales estaban hablando de un niño de 12 años.
Veamos su encuentro con Karpov, con comentarios resumidos de Kasparov.
Si no hay novedad, nos reencontramos el 7 de febrero de 2012.
Anatoly Karpov Garry Kasparov
Defensa Siciliana [B92], Simultáneas Leningrado, 08.11.1975
1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 a6 6.Ae2 e5 7.Cb3 Ae7 8.Ag5 Ae6 9.f4 exf4 10.Axf4 Cc6 11.00 00 12.Rh1 b5 13.Af3?! [Kasparov critica el plan elegido por Karpov de jugar Tf2-d2, "el caballo inactivo debió ser puesto en juego de inmediato", 13.Cd4!, el cambio 13...Cxd4 14.Dxd4 "da a las blancas cierta ventaja en el centro"; a 13...Ce5 son posibles 14.a4 b4 15.Cd5 Axd5 16.exd5 Dd7 17.Af3, etc., y 14.Cf5] 13...Ce5 14.Cd4 Ac4 15.Tf2?! b4! ["Tomando la iniciativa."] 16.Cd5 Cxd5 17.exd5 Af6 18.Td2 Db6 19.Ae3 Dc7! 20.Ae4 Tfe8 ["La vida se ha vuelto incómoda para los alfiles blancos en la columna e."] 21.Ag1 g6 22.a3?! [Kasparov consideró que el sacrificio de calidad de Karpov es dudoso.] 22...a5?! [Kasparov confiesa que en su primer encuentro con el campeón del mundo temió las complicaciones derivadas de 22...Ag5! 23.Tf2 Ae3!; los análisis indicaron que no hay compensación suficiente.] 23.axb4 axb4 24.Txa8 Txa8 25.b3 Aa6 26.Cc6 Cxc6?! [Activa la torre de d2. Era preferible 26...Ab5! con leve ventaja negra.] 27.dxc6 Te8? [Exceso de optimismo, con 27...Ab5 el juego se habría igualado tras 28.Ad4 Axd4 29.Txd4 Axc6 30.Txb4 Axe4 31.Txe4 Dc3 32.Te1 Ta2, 33.h3, etc.] 28.Ad5? [Kasparov lo definió como un error típico de quien da simultáneas, no puede profundizar en la posición al jugar varias partidas al mismo tiempo. Era muy fuerte 28.Txd6!, basado en que tras 28...Ac3 29.Td7 Df4 sería decisivo 30.Te7!, una elegante jugada que puede pasar desapercibida en los cálculos iniciales.] 28...Ac3 29.Tf2 Te1?! [La posición no está madura para esta actividad, era preferible 29...Te7 30.Df3 Rg7 31.g4 f6 32.g5 f5 33.Dh3 Rf8 etc. La situación empeoró para Kasparov, porque el campeón del mundo infligió un 50 a los otros jóvenes azerbaiyanos, y Karpov jugaba cara a cara con Kasparov.] 30.Df3 [Kasparov calculó que era erróneo 30.Txf7? Txd1 31.Txc7+ Rh8 32.Af3 Tc1, con la inevitable amenaza 33...Ad4, lo que habla de la gran inventiva de Kasparov, pero descuida f7.] 30
Ad4? ["Otro error más, que esta vez no quedará impune". Era necesario 30...Te7! y la posición se sostiene, como lo analizó con Taimanov a quien, acompañado de su madre y Nikitin visitó al finalizar el torneo.] 31.Axf7+ Rg7
32.Ac4! ["Aquí está el castigo. En mis cálculos preliminares no me di cuenta de que se amenaza mate en f8, y que el alfil está atacado."] 32
Txg1+ 33.Rxg1 Axf2+ 34.Rxf2 Axc4 35.bxc4 Y el final de damas es sencillo. 35...Da7+ 36.Re2 Dd4 37.Dd5 Df6 38.De4 b3 39.cxb3 Db2+ 40.Rf1 [El rey se esconde en el rincón y Karpov gana con facilidad.] 40...Dc1+ 41.De1 Df4+ 42.Rg1 Dd4+ 43.Rh1 Db6 44.De7+ Rh6 45.Df8+
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PROBLEMA Nº 388