Pocos dudan a estas alturas de que la solución al covid-19 vendrá de la ciencia, la cual vive una situación atípica de la que hablan científicos y expertos en comunicación.
Esta crisis “ha sacado la ciencia a la palestra de la noche a la mañana. De ser un tema que no interesa porque siempre hay algo mucho más importante, como un partido de fútbol, a estar en boca de todos”, dice Gema Revuelta, directora del Centro de Estudios de Ciencia, Comunicación y Sociedad de la Universidad Pompeu Fabra.
Para Revuelta “está muy bien que esté en la arena pública”, pero en una situación como esta, “en la que hay tanta incertidumbre”, que lo que sabemos del coronavirus es mucho menos que lo que no sabemos, “la presión es muy grande”.
La ciencia tiene sus métodos, protocolos y tiempos. “Yo suelo decir siempre: investígame despacio que tengo prisa”, señala el genetista del español Centro Nacional de Microbiología, Lluís Montoliu, pero la urgencia por encontrar un remedio parece que ha cambiado esta máxima.
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En los primeros meses “fue algo terrorífico, porque era una prisa”, recuerda Revuelta y “en solo seis meses se descubrieron multitud de cosas” sobre el covid-19.
Pero, para llegar a ese nivel de conocimiento –señala–, se han hecho estudios apresurados, incluso mal, con muestras muy pequeñas o veloces procesos de revisión de los resultados por otros científicos.
Si “se hubieran hecho perfectos habríamos tardado tres o cuatro años en alcanzar ese nivel de conocimiento”, por eso entiende que, ante una pandemia, se acelere la publicación, aunque “los riesgos son también muy grandes”.
Dos revistas de prestigio como The Lancet y New England Journal of Medicine, son algunas de las que han tenido que retirar investigaciones sobre el coronavirus.
En el caso de la primera, el texto invalidado sobre los efectos de la hidroxicloroquina sirvió de base para que la Organización Mundial de la Salud suspendiera, en una primera ocasión, los ensayos con ese fármaco.
Hace seis meses el covid-19 era un desconocida, pero su traumática irrupción en nuestras vidas hizo que cualquier avance salte de inmediato a medios de comunicación y redes.
Una situación que Revuelta describe como de “olla a presión”, en la que cualquier investigación que se publica se difunde con rapidez, aunque no siempre de manera precisa.
En una sociedad ávida de respuestas, ciertos titulares y anuncios suscitan grandes expectativas que puede que no se materialicen y acaben creando desconfianza en el mundo científico.
“Ni la ciencia, ni los científicos son infalibles. Lo más frecuente es que los experimentos no funcionen, que tengamos que replantearlos”, dice Montiliu, pero “precisamente porque nos equivocamos somos capaces de dar con la respuesta”.
Todo ello es parte del método científico, que necesita tiempo para llegar a conclusiones, de pasos adelante y hacia atrás, pero si los medios no informan de cómo funciona parece una debilidad y, no es verdad, es una grandeza”, indica el catedrático de Periodismo Científico de la Universidad Carlos III Carlos Elías.
Y le sorprende que a las ciencias naturales se le pidan “certezas, soluciones y rápido”, y si no te las da “te indignas”, algo que no ocurre con otras disciplinas; “no he visto nunca que a un economista se le pida que resuelva la pobreza”.