Jacob, que durante la Segunda Guerra Mundial estuvo alistado en la resistencia contra el invasor nazi, recibió en 1965 el premio Nobel de Medicina por sus trabajos sobre la genética, específicamente sobre la forma en que los genes transmiten la información sobre la reproducción y el funcionamiento celular.
Tras haber estudiado medicina, cuando tenía previsto convertirse en cirujano, Jacob tuvo que abandonar Francia durante la guerra y se alistó en las Fuerzas Francesas Libres en Londres en 1940.
En esa labor, puso sus conocimientos de medicina al servicio del Ejército, que le envió a África antes de que fuera gravemente herido en Normandía en 1944.
Las heridas sufridas le impidieron especializarse en cirugía, por lo que se dedicó a la biología, carrera que desarrolló en gran medida en el Instituto Pasteur, en el que entró en 1950.
Allí entró en contacto con el doctor André Lwoff, junto con el cual y con Jacques Monod, recibió el Nobel en 1965.
El operón
“François Jacob y Jacques Monod propusieron el modelo del operón, de acuerdo con el cual los grupos de genes que codifican proteínas con funciones relacionadas se disponen en unidades conocidas como operones.
Estos científicos, mientras realizaban estudios sobre enzimas inducibles encontraron un intermediario entre los genes y las proteínas. Sus estudios sobre enzimas inducibles pensaron que debía existir un intermediario entre los genes y las proteínas. Lo llamaron X en primera instancia, pero luego se le otorgó el nombre de RNA mensajero a esta molécula fundamental”, reseña el sitio Curtis Biología sobre las investigaciones del fallecido Nobel.