Los osos negros de Alaska sufren una fuerte caída de su metabolismo durante su hibernación, pero su temperatura corporal apenas baja, un fenómeno totalmente inesperado para los científicos. Estos datos obtenidos podrían aplicarse de manera útil a los humanos en el futuro, afirman.
WASHINGTON (AFP, EFE). Contrariamente a otros mamíferos que hibernan, los osos negros escinden temperatura y metabolismo durante este largo periodo de sueño invernal.
Además, la caída de la actividad metabólica, que llega hasta el 25% de la normal, persiste semanas después del fin de la hibernación, en la primavera, según los estudios.
Este fenómeno es sorprendente, ya que por lo general se considera que las actividades de los procesos químicos y biológicos en un organismo en hibernación disminuyen en alrededor de 50% para cada caída de 10 grados de temperatura del cuerpo, explican los autores del estudio, presentado en la conferencia anual de la Asociación Norteamericana para el Avance de la Ciencia (AAAS por su sigla en inglés), además de publicarse en la revista Science.
Los osos negros de Alaska apenas sufren una caída de la temperatura interna de 5 ó 6 grados, pese a que su metabolismo se reduce un 75%.
"Sabíamos que la temperatura de esos osos caía algunos grados durante la hibernación, pero en esta observación hemos constatado que esos animales regulan su temperatura interna según ciclos que varían en varios días", explicó Oivind Toien, biólogo de la Universidad de Alaska, principal autor de esta investigación.
"Semejante fenómeno no se produce entre los animales más pequeños que hibernan y no lo habíamos observado entre los mamíferos conocidos", agregó.
Durante el periodo de hibernación, los osos pasan de cinco a siete meses sin comer, beber, orinar o defecar antes de emerger de sus guaridas prácticamente en la misma condición fisiológica en la que estaban antes de que entraran a ellas.
En este periodo los osos respiran solo una o dos veces por minuto y su corazón se desacelera entre las respiraciones.
Beneficio para el hombre
Este hallazgo ha llevado a los investigadores a pensar que los datos recolectados en este estudio podrían aplicarse de manera útil para los humanos en el futuro.
El director del IBA de la Universidad de Alaska, Brian Barnes, dijo que la aplicación de mecanismos de supresión metabólica a personas en situaciones de emergencia podría salvar vidas.
"Una rápida reducción de la actividad metabólica de las víctimas de un derrame cerebral o un ataque cardíaco podría dejar al paciente en un estado estable y protegido que daría a los médicos más tiempo para tratar al paciente", señaló Barnes.
Otra de las opciones sería para un largo viaje espacial. El Gobierno de EE.UU. se propuso llegar a Marte para el año 2030, pero a diferencia de los viajes que ya se han hecho, la distancia al planeta rojo es equivalente a un trayecto de 6 meses.
Si el cuerpo humano pudiera alcanzar esta hibernación el viaje a un lejano planeta podría ser más llevadero, tanto para los astronautas como para los candidatos a formar una colonia en el espacio.