La Cuaresma dura 40 días. Comienza el miércoles de ceniza y termina antes de la misa de la Cena del Señor del Jueves Santo. A lo largo de este tiempo, se debe hacer el esfuerzo de recuperar el ritmo y el estilo para vivir como hijos de Dios.
El color litúrgico de este tiempo es el morado, que significa penitencia. Es un tiempo de reflexión, de penitencia, de conversión espiritual; tiempo de preparación al misterio pascual.
En la Cuaresma, Cristo invita a cambiar de vida. La Iglesia invita a vivir la Cuaresma como un camino hacia Jesucristo, escuchando la palabra de Dios, orando, compartiendo con el prójimo y haciendo obras buenas. Invita además a vivir una serie de actitudes cristianas que ayuden a parecerse más a Jesucristo, ya que por acción del pecado, uno se aleja de Dios.
Es el tiempo del perdón y de la reconciliación fraterna. Se recomienda por eso arrojar de los corazones el odio, el rencor, la envidia y los celos que se oponen a Dios y a los hermanos.
La duración de la Cuaresma está basada en el símbolo del número cuarenta en la Biblia. En esta, se habla de los cuarenta días del diluvio, de los cuarenta años de la marcha del pueblo judío por el desierto, de los cuarenta días de Moisés y de Elías en la montaña, de los cuarenta días que pasó Jesús en el desierto antes de comenzar su vida pública, de los 400 años que duró la estancia de los judíos en Egipto. En la Biblia, el número cuatro simboliza el universo material. Seguido de ceros significa el tiempo de la vida en la tierra, seguido de pruebas y dificultades.
La práctica de la Cuaresma data del siglo IV, cuando se da la tendencia a constituirla en tiempo de penitencia y de renovación para toda la Iglesia, con la práctica del ayuno y de la abstinencia.
En la Catedral Metropolitana la misa será presidida a las 11:00 por el arzobispo de Asunción, monseñor Pastor Cuquejo, quien acaba de retornar al país. Le acompañará su coadjutor, monseñor Edmundo Valenzuela. Al término de la celebración habrá imposición de ceniza.
El ayuno y la abstinencia
El ayuno consiste en hacer una sola comida fuerte al día. La abstinencia es no comer carne. Son días de abstinencia y ayuno el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. La abstinencia se realiza a partir de los catorce años y el ayuno desde los dieciocho hasta los cincuenta y nueve años de edad. Con estos sacrificios se trata de que todo el ser (espíritu, alma y cuerpo) participe en un acto donde reconozca la necesidad de hacer obras que reparen el daño ocasionado por los pecados. El ayuno y la abstinencia se pueden cambiar por actos de caridad.