A través del proyecto de intercambio educativo Partners in Learning, alumnos y profesores viajan al Reino Unido para hacer conocer nuestra realidad cultural a la comunidad educativa de esa región. “El colegio viene desarrollando desde hace ocho años este proyecto con el apoyo del Consejo Británico (British Council), que involucra a alumnos y profesores, paraguayos y británicos”, refiere Lorena Riquelme, coordinadora del departamento de Comunicación.
Los chicos permanecen en Londres y Gales, durante 21 días, y son como unos pequeños embajadores no solamente del colegio, sino también del Paraguay. “Van a colegios y a escuelas primarias a hacer conocer nuestro país”, detalla Riquelme.
La visita de alumnos paraguayos despierta mucha curiosidad en sus pares británicos, que generalmente preguntan, por ejemplo, si en Paraguay hay electricidad, agua corriente, teléfono, etcétera. “Querían saber si había autos, computadoras, si se vestían normalmente. Entonces nuestros alumnos les cuentan cómo somos, nuestro sistema de gobierno, entre otras cosas. Por eso, lo que tratamos de incentivar, aparte de lo que es el lenguaje, aprender inglés, todo lo que sea cultural, educativo. Se van a museos, teatros y participan de las clases. Van a representar al Paraguay”, prosigue.
Este año viajó, en los meses de junio y julio, el grupo de alumnos compuesto por Gonzalo Etcheverría (13), del 8.º grado; Ximena Medina (12), del 7.º; Valentino Attademo (12), del 7.º; Sofía Montalto (12), del 7.º; Elías Pérez (12), del 7.º, y Guadalupe Rejala (15), del 9.º, y las profesoras Egni Eckert, coordinadora académica, y Lorena Riquelme, del colegio Aula Viva.
Según Valentinoy Gonzalo, lo mejor del viaje fueron las personas que conocieron y la hospitalidad que les brindaron todas las familias: “Sobre todo, hicimos muchos amigos a través del deporte, porque realizamos unas miniolimpiadas en uno de los colegios”.
Ximena y Sofía resaltan también la oportunidad de practicar el idioma y conocer otras culturas. “Cada uno de nosotros vivía en la casa de una familia y vimos cómo eran, y aprendimos mucho de ellos”.
Guadalupe y Elías destacan, principalmente, que conocieron otro mundo, totalmente diferente de lo que es Paraguay: “Es maravilloso, se te abren otras puertas, como por ejemplo, el inglés, que ahora reforzamos más.
Las profesoras señalan que la experiencia les sirvió para comparar ambos sistemas educativos. “El del Reino Unido es muy diferente al nuestro. El modelo británico es muy importante desde el punto de vista educativo. Todo lo que podemos traer de allá, como ser evaluación y enseñanza. La educación inglesa es mucho más avanzada y se nota la diferencia. Ellos no tienen evaluación, pasan igual de grado, es parte del proceso. Aplican la ley del más fuerte; el que puede va a la universidad, el que no será de mando medio. En ese sentido, nosotros decimos: ‘Qué bueno que nuestro sistema educativo permita saber quién sabe y quién no’”.
Uno de los principales objetivos del viaje es ese: que tanto los alumnos como profesores conozcan una realidad social diferente. “Porque los alumnos dejan sus casas a los 12 o 13 años; muchos de ellos no habían viajado nunca y aún así cruzaron el océano, fueron a vivir con una familia extraña y se tenían que manejar solos.
El criterio de selección de los chicos consiste en que estos deben tener un mix de habilidades, como un buen manejo del inglés, buenas notas en general. Sobre todo, un alto nivel de autonomía y madurez emocional como para poder manejarse solos, habilidades deportivas y poder bailar. Para Lorena, un hecho muy importante fue el contacto con el embajador del Paraguay en Inglaterra. “Él nos dijo que allí casi no nos conocen y que actividades como estas son las que ayudan también a afianzar ese lazo que tenemos con el Reino Unido”.
La idea de la institución, a partir de ahora, es prolongar más la estadía, porque solo fueron una semana a cada colegio, las cuales transcurrieron rápidamente. “Fuimos a dos colegios y una escuela primaria.
Nos subíamos a un bus, íbamos a la escuela, hacíamos la presentación y volvíamos otra vez. Estuvimos tres días en Londres y cuatro días en París, para que los chicos conozcan la ciudad”, dice Lorena.
El intercambio consiste en que un año viajan los alumnos paraguayos y otro vienen los ingleses.
“Como esto está financiado por el Consejo Británico a ellos les paga el Gobierno, ventaja que nosotros no tenemos. Los padres de nuestros alumnos solventan los viajes y queremos aumentar; un grupo de diez, por ejemplo”, manifiesta Lorena.
El Consejo Británico consigue las familias —que aunque son voluntarias, tienen un apoyo económico —, evalúan el perfil de cada uno de los chicos y de acuerdo a eso los seleccionan. Por ejemplo, no deben sufrir de alergias o algún tipo de enfermedad. “Por eso el costo del viaje es más reducido; lo que ellos tienen que pagar es el pasaje, la estadía en Londres y en París, y los trayectos de una ciudad a otra, pero la estadía en sí estaba toda cubierta”, revela Lorena.
Las profesoras comentan que en abril próximo tres alumnos vendrán del Reino Unido.
Otro punto que destacar es que no solo es una oportunidad para los alumnos, sino también para los docentes. “Es como una pasantía, para ver otros horizontes, criterios, charlar con los pares de allá y aprender cómo trabajan. El colegio Wales High School es uno de los más grandes de la zona que visitamos. Ellos también están superinteresados en nuestro sistema, el bilingüismo, porque Gales es bilingüe: tienen el galés y el inglés”, comentan y agregan que los alumnos igual que aquí con el guaraní no quieren estudiar galés, solo inglés.