El Año Nuevo chino, el primer día del calendario lunar, es la fecha más importante y la más significativa de todas las fiestas tradicionales chinas. Generalmente hay más de una semana de vacaciones y la gente disfruta de esta fiesta como el feriado más largo del año. Y, ¿cómo celebran esta fecha tan especial? ¿Cuáles son sus costumbres? ¿Cuál es el origen? Los orígenes del Festival del Año Nuevo chino se remontan a miles de años atrás, de una serie de coloridas leyendas tradicionales. Una de las más famosas es la de Nian, una bestia extremadamente cruel y feroz que, según la creencia de los antepasados, comía personas en la víspera del Año Nuevo. Para mantener lejos a Nian, se pegaban coplas de papel rojo en las puertas, se iluminaban con antorchas y se encendían petardos durante toda la noche; ya que se dice que Nian temía al color rojo, la luz del fuego y los ruidos muy fuertes. Al inicio de la mañana siguiente, al impregnarse el aire con los sentimientos de triunfo y renovación por haber mantenido alejado a Nian por otro año, el saludo más popularmente escuchado era gong-xi, o “felicitaciones”.
La víspera del Año Nuevo “Chu Hsi”
En la víspera del Año Nuevo, los miembros que ya no viven en la casa hacen un esfuerzo especial para retornar al hogar para una reunión y compartir una suntuosa comida. En ese momento, los miembros de la familia entregan (hong-bao) “dinero de buena suerte” en sobres rojos a los ancianos y niños, y se quedan despiertos durante toda la noche para darle la bienvenida al Año Nuevo.
El pueblo chino creyó por mucho tiempo que permanecer despierto durante toda la noche de la víspera del Año Nuevo ayuda a que sus padres tengan una vida más larga. Así, se mantienen encendidas las luces durante toda la noche – no solo para alejar a Nian, como en los tiempos antiguos – sino también como una excusa para mantener a la mayor parte de la familia reunida.
Coplas de primavera
La gente, en la víspera del Año Nuevo, pega “coplas de primavera” alrededor de la casa. Estas coplas son rollos y cuadros de papel rojo escritos con bendiciones y palabras de buen augurio, tales como “buena suerte”, “riqueza”, “longevidad” y “tiempo de primavera”. Los cuadros de papel son generalmente pegados al revés, debido a que la letra equivalente en mandarín para “al revés”, (dao) es homófona con la palabra “llegada”. Así, los cuadros de papel representan la “llegada” de la primavera y el “arribo” de tiempos más prósperos.
La comida típica para celebrar en la reunión familiar
Como en todas las festividades similares, la comida juega un papel importante durante todo el Año Nuevo chino, y las cenas tienden a ser especialmente suntuosas. Muchos de los platos que se preparan para esta ocasión se sirven debido a que son considerados como símbolos de buena suerte. Por ejemplo, el pescado (yu) representa “abundancia”; los nabos (tsai-tou) simbolizan “buen augurio”; mientras que las albóndigas de pescado (yu-wan) y de carne (rou-wan) representan “reunión”. También se preparan bocadillos auspiciosos para la ocasión, tales como el pastel de arroz glutinoso (nian-gao), para desearle a la gente que “avance hacia cargos más altos”. La gente del norte de China generalmente prepara empanadillas (shui-jiao) que tienen la forma de lingotes de oro y, supuestamente, ayudan a quienes las coman a amasar fortuna. Algunos alimentos como el pescado, no pueden comerse completamente durante la cena, se debe guardar una porción para el primer día del Año Nuevo, pues significa que se trae algo del año viejo al nuevo año.
Rendir homenaje ritual a los antepasados
Lo primero que se debe hacer el día del Año Nuevo chino es rendir el homenaje ritual a los antepasados, ofreciéndoles generosas ofrendas. Después, se venera a los dioses, seguido por un acto en el cual los miembros más jóvenes de la familia presentan sus respetos a los mayores que todavía viven. Luego, toda la familia se dirige a un templo para quemar incienso en un rito de adoración y después van a casa de parientes y amigos, para felicitarlos y dar la bienvenida a un nuevo año. Se tiran petardos y se ejecutan la danza del dragón y la del león en todos los rincones del país. La gente se pone atuendos nuevos y visitan a los amigos, vecinos y familiares para intercambiar buenos deseos, y dan saludos con la palabra “gong-xi fai-cai” que significa “felicitaciones y prosperidad”.
Los tabúes y supersticiones del Año Nuevo chino
Así como también acostumbramos a realizar algunas cábalas como las uvas para los deseos o las maletas para los viajes, también los chinos tienen algunas supersticiones. Por ejemplo, la gente cree que barrer el piso durante los primeros cinco días del Año Nuevo chino trae mala suerte, ya que uno puede accidentalmente barrer la buena suerte y riqueza fuera de la casa. También se prohíbe severamente el lenguaje negativo y hablar de la muerte. Si se rompe un plato, es vital decir tan pronto como sea posible “sui sui pinh an”, que significa “paz a través del año”. Hay que mantener encendidas las barras de incienso y las velas de los altares día y noche para promover la longevidad, y algunos familiares esconden los cuchillos y las tijeras para evitar que uno accidentalmente corte el “hilo de la buena suerte” en el año que viene.
Fin de la celebración: Festival de los Faroles
Tradicionalmente, las festividades del Año Nuevo chino duran hasta el Festival de los Faroles, en el 15.˚ día del primer mes del calendario lunar. El último día de esta fiesta se celebra preparando Yuan Hsiao o Tang Yuan, sopas dulces con pequeñas albóndigas de arroz glutinoso rellenas con pasta de frijoles de diferentes sabores.
En el día del Festival de los Faroles, la gente se acostumbra a quemar triquitraques frente a la imagen de Han Dan, uno de los dioses de la riqueza; un palanquín, usado para transportar deidades o el Dios de la Tierra. Los mercaderes en particular celebran esta costumbre frente a sus tiendas para traer buena suerte a sus negocios. La práctica de encender grandes cantidades de petardos en el pueblo de Yanshui, ciudad de Tainan, durante el Festival de los Faroles, tiene una historia de más de 200 años. Aunque la costumbre no está relacionada con la adoración al Dios de la Tierra, la actividad sigue revistiendo un significado similar para las personas del área.
En los últimos años hubo otro importante evento anual que se ha vuelto popular en Taiwán durante las fiesta del Año Nuevo chino y el Festival de los Faroles. En la plaza principal de las ciudades se erige y decora con muchas luces un gigantesco farol en forma de animal que corresponde al animal del año en el zodíaco chino. El mismo suele estar iluminado con rayos láser.
Agradecimiento: Dra. Regine Reda.
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