Actualmente, el cultivo de azafrán se realiza de manera experimental. Sin embargo, constituye un importante avance para la diversificación productiva con enfoque agroecológico. Las familias beneficiadas y que apostaron al rubro pertenecen a las microcuencas de Espinillo, Canga´i y Hondo Kaatymi, del departamento de Caaguazú. Los resultados obtenidos, permiten observar señales promisorias en cuanto a rendimiento y rentabilidad del cultivo. Dependiendo de la temporada, el precio del producto final oscila entre G. 60.000 y G. 140.000 por kg.
CARACTERÍSTICAS
Con la expansión de este rubro medicinal, se estaría respondiendo a diferentes expectativas, como la generación de ingresos económicos familiares en épocas críticas; una producción totalmente agro-ecológica, escala de cultivo totalmente compatible con la agricultura minifundiaria y una alta utilización de la mano de obra familiar. La planta es anual y herbácea de hasta unos 70 a 90 cm de altura, ramificada y muy resistente al granizado (la única especie que sobrevivió a la granizada ocurrido recientemente en zonas de Coronel Oviedo y Nueva Londres). Sus flores son de color rojo-amarillento que al secarse se tornan más rojizas. Su fruto tiene una sola semilla, que también es comestible.
SIEMBRA
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El azafrán tiene un ciclo de 120 días y prefiere un suelo franco-arenoso. Sin embargo, la especie tolera suelos no muy fértiles, pero de buena permeabilidad de agua, ya que hablamos de un cultivo que se adapta muy bien a los terrenos en condiciones de acidez por el poco requerimiento de agua que tiene. Un pH neutro a ligeramente ácido del suelo, es lo que le conviene a esta planta. Se cultiva al inicio del invierno en surcos que van desde los 0,90 a 1,00 m entre líneas y unos 0,50 a 0,70 m entre plantas.
Se puede usar la matraca-sembradora de granos y dejar caer unas 4 semillas por hoyo a unos 3 a 4 cm. de profundidad. Unos 4 k de semillas son suficientes para cubrir 1 ha. La cosecha de sus flores es manual y demanda mucha mano de obra. Sus semillas también tienen gran valor de venta y se las puede limpiar con cedazo o yrype, con ayuda de un ventilador común. La limpieza se puede realizar mediante 2 carpidas manuales, siendo muy satisfactorio el aporque con la segunda carpida.
RENDIMIENTO
El cultivo rinde unos 150 a 200 k de flores secas por ha. Se secan al sol y pueden ser guardadas esas flores en bolsas comunes de lienzo hasta que se llegue a vender.
PLAGAS
No tiene mayormente ataques de plagas ni enfermedades. Los pulgones pueden aparecer temporalmente, pero un buen control a base de extracto de Paraíso, Güembé o una infusión de tabaco puede controlar el ataque.
UTILIZACIÓN
Su flor se usa en la medicina natural contra la hepatitis, piedra en los riñones; es refrescante, contra el herpes bucal y las hemorroides. Además, es muy recomendado para combatir la parasitosis intestinal, la falta de apetito, trastornos hepáticos y estomacales. También ayuda a combatir problemas cardiovasculares; el colesterol, la artritis, el reumatismo; y se usa como colirio.
Además, su uso culinario es de gran valor al otorgar gran ayuda a la cocina como condimento y colorante de muchos platos. El arroz-fideo es uno de los granos que recibe el color rojo-amarillento, siendo especial para la preparación de numerosos platos.
(*) Coordinador Proders Caaguazú-Oeste