La proteína en la ración de los animales siempre es muy cara, debido a que, generalmente, se usan subproductos de oleaginosas. En nuestro medio podemos utilizar varias plantas, como la leucaena, mora y hoja de la mandioca, para formar un banco de proteína abundante, barato y permanente en cualquier establecimiento ganadero. Pero ya con la tecnología adecuada, se pueden cultivar en todo el país.
MORA
Muchos trabajos se han realizado en nuestro país con la morera, sobre todo por el Ing. Alfredo Salinas, quien obtuvo muy buenos resultados en la zona del Ñeembucú. La morera es un árbol de tamaño pequeño a mediano, originario de las zonas templadas de Asia y Norteamérica. Está bien adaptado en nuestro medio, como se ha demostrado para la alimentación del gusano de seda. Esta planta es de rápido crecimiento cuando el cultivo es nuevo, pero más lenta a medida que alcanza la madurez. No suele sobrepasar los3,5 mde altura. Como todas las moráceas, estas contienen en su savia una sustancia lechosa o látex. Presentan hojas alternas, ovales, enteras o lobuladas (en los árboles jóvenes, más lobuladas que en los adultos) y de márgenes dentados, de color verde brillante y lustrosas, y más claras en el reverso. Posee pequeñas flores que crecen formando espigas apretadas y alargadas. Después de la floración, surgen los frutos compuestos, formados por pequeñas frutas estrechamente agrupadas, de unos2 cmde largo, color blanco a rojizo, de muy buen sabor.
La mora, especie Morus alba, se cultiva por sus hojas como alimento para todas las especies animales. Presenta un contenido de proteína cruda del 18 al 25 % y un rendimiento de biomasa de hasta 30 t/ha, por corte. Los rumiantes pueden usar todo el follaje tierno, lo mismo que las cabras y las ovejas; en cambio, los cerdos y las aves prefieren las hojas. Los conejos aceptan muy bien el follaje de mora no solo por la proteína, sino por la cantidad de fibra que aporta.
LEUCAENA
La leucaena es una planta que crece muy bien en casi todo el país. Las nuevas variedades introducidas y las técnicas de manejo han disminuido su riesgo de consumo producido por la mimosina. Es de buen porte, originaria de Sudamérica. Los mayas y zapotecas la cultivaban hace más de 2000 años. Los españoles la distribuyeron en forma primaria. Este árbol perenne tiene una altura que puede superar los5 m, con un diámetro de unos30 cm. Se adapta fácilmente y soporta tanto la falta de agua como su exceso. Es una buena fuente de proteína. Es un importante recurso de la nutrición animal por su aporte en proteína, que sobrepasa el 20 % de la bruta. En la ganadería mayor se utiliza en diferentes formas, sobre todo en los sistemas de pastoreo directo o como planta de corte. El Dr. Felipe Figueredo ha introducido variedades de bajo contenido en mimosina y la utiliza con buen resultado en las vacas lecheras de alta producción, asociada con gramíneas. Para algunos autores no es recomendable usar más del 40 % en la ración.
FOLLAJE DE MANDIOCA
El follaje de la mandioca puede ser otra buena alternativa para tenerla como planta en el banco de proteína de los ganaderos. La hoja puede usarse tanto fresca como en heno para la suplementación animal. Su producción no altera el contenido energético de la raíz si el corte es adecuado y a tiempo, es decir, antes de la cosecha. Hay que tener cuidado con su uso, por el contenido de ácido cianhídrico que contiene, sobre todo en las primeras horas del día o en el rebrote. Para no tener problemas, es recomendable hacer un acostumbramiento del animal al consumo del follaje, dándole pequeñas raciones después de las 10:00; posteriormente, el organismo se adapta, aumentando en tener de metahemoglobina En otros países, donde es muy común alimentar el ganado con la hoja de mandioca, se usa más el follaje que la raíz y la siembra es más densa para aumentar el volumen del corte de hoja. He realizado varios trabajos usando follaje seco, con el que no hay riesgo de intoxicación, ya que el principio tóxico se elimina en su mayor parte en el momento del secado.
La leucaena, mora y mandioca se pueden utilizar con las gramíneas cuando se hace la alimentación como pasto de corte, siempre teniendo en cuenta las proporciones indicadas por el nutricionista, a fin de optimizar el uso de las proteínas. Es importante tener en cuenta la digestibilidad de los materiales que se le proporciona al ganado, para obtener mayor beneficio productivo.
La educación es la base del desarrollo de las comunidades. (p.m.g.).