Con el Ing. Julio Caballero hemos recorrido el país viendo las posibilidades de la mandioca, realizando seminarios, junto con el Ing. Moisés Vega yla Ing. AidaOrrego. El motivo era interesar a los productores para mejorar el sistema de cultivo y obtener óptimos rendimientos de las parcelas, además de abastecer la incipiente industrialización de la raíz.
Actualmente, el área cultivada 2013-2014 es de unas180.000 ha, con un rendimiento promedio de 16 ton., 2 ton. más de cuando comenzamos los seminarios. Se estima que hay unos 225.327 productores y que el 70 % es destinado al consumo, el 20 % al mercado, y el 10 % a la industria. Las variedades más cultivadas del país son: tacuara sa’yju, cano, pomberi, cano pyta, mesa'i, entre otras. El total de variedades existentes en nuestro país es, aproximadamente, de unas 400, porque hay algunas que se están introduciendo solamente para fortalecer el proceso almidonero.
El Ing. Julio Caballero hace un análisis muy bueno de la situación actual de la mandioca en el Paraguay, según su perspectiva comenta: “La situación actual del cultivo en cuanto a superficie cultivada no ha registrado ningún crecimiento al comparar los censos nacionales. En 1981 se tenía una superficie de178.000 ha; en 1993,174.278 ha, pero en el 2008 se redujo a170.694 ha. Con estos datos se visualiza un estancamiento en los últimos 30 años.
En cuanto a disponibilidad de instalaciones para el procesamiento, en particular el almidón, se ha registrado un crecimiento importante, actualmente, con una capacidad instalada para la extracción anual de 200.000 ton. de almidón, que en la práctica representa45.000 hade cultivo anual, pero debido a la poca oferta de materia prima, solo trabajan a un promedio de 40 % de su capacidad.
Considerando la demanda del sector industrial y la oportunidad que representa para el pequeño productor, que son los principales cultivadores de la mandioca, se necesita dar un fuerte impulso desde el punto de vista de la asistencia técnica a los productores para incorporar practicas mejoradas en la tecnología de producción, establecer líneas de créditos adaptadas al cultivo y de las condiciones socioeconómicas de los productores, y una línea de investigación que genere tecnología para la innovación permanente y le de sostenibilidad a la producción, además tener un objetivo a corto, mediano y largo plazo para aumentar, por lo menos,50.000 haen cinco años, superficie que cubrirá el déficit de producción que demanda la industria para materia prima, porque en la condiciones actuales no se registra una oferta regular en la industria. Se produce, por ejemplo, sobre oferta entre los meses de abril a octubre, y baja entre noviembre y marzo”.
BONDADES
Es un rubro que produce excelente rendimiento con tecnología mejorada en la condiciones de suelo y clima del país. Además, se tiene productores con experiencia en el rubro que, con una buena asistencia técnica y crédito accesible, podrían hacer buenos negocios con este rubro. Asimismo, la creciente demanda del mercado ofrece una buena perspectiva para crecer, incluso para exportar a otros países.
DEBILIDADES
Con la mandioca no se ha podido pasar de rubro netamente de subsistencia a uno de renta en forma masiva; solo se tiene experiencia exitosa con grupos pequeños de productores, teniendo en cuenta que el almidón posee un mercado insatisfecho en la región.
Según Caballero, el riesgo que se corre es por el estancamiento de la superficie cultivada; es decir, se tiene poca oferta de materia prima y fluctuante durante el año, lo que hace que la capacidad industrial sea subutilizada. Ello implica, a su vez, una pérdida del mercado ganado por la falta de volumen que impide acceder a sitios más importantes. En cuanto a las industrias existentes, “muchas instalaciones se han reconvertido en ingenios de maíz, considerando que es un rubro empresarial”, sentenció.
Coincido plenamente con el ingeniero, pero agregaría que el productor debe tener una técnica especial para satisfacer la demanda de su finca, el mercado y la industria, mediante técnicas selectivas de cultivo y variedad para cada una de ellas.
“La educación es la base del desarrollo de las comunidades”. p.m.g.