La poinsetia o estrella federal es una planta muy llamativa por sus flores en tono rojo. Incluye una asombrosa variedad de plantas que no parece que fuera posible que estuvieran relacionadas entre ellas. Tenemos la poinsetia o estrella federal de grandes hojas rojas, y la corona de espinas con sus tallos carnosos y provistos de largas espinas. La poinsetia es la euforbia más popular y conocida. Es originaria de México; en su hábitat natural llega a convertirse en un arbusto compacto y de gran tamaño, pero los descendientes e híbridos de esta forma original son más densos.

Posee gran número de hojas ovaladas y puntiagudas de color verde brillante, pero es famosa por sus rosetas de flores escarlatas, que son brácteas (falsas hojas) que crecen en los extremos de las ramas, rodeando de formas dispersas a unas flores pequeñas de color amarillo cremoso.

Se pueden adquirir variedades que tienen brácteas amarillas, blancas o rosadas. La corona de espinas se parece mucho a un cactus con sus tallos carnosos provistos de largas espinas, pero a diferencia del cactus esta tiene hojas.

Una corona de espinas madura será una planta muy compacta en gran número de hojas, de color verde brillante y de forma ovalada en las puntas de las ramas, y flores muy pequeñas rodeadas por brácteas rojas o amarillas. Estas son lo bastante menudas como para que se las confunda fácilmente con pétalos. Estas plantas no solo difieren entre sí en cuanto a su aspecto, sino que también tienen sus necesidades particulares. Algunos expertos dividen a estas euforbias en poinsetias y euforbias suculentas.