La doctora Stella Espínola, veterinaria, afirma que “la denominación ‘pirañas’ incluye algunas o todas las especies de varios géneros dentro de la subfamilia de los Serrasalminae. Pertenecen a la familia de los Characideos y conforman cinco géneros dentro de las subfamilias de los Serrasalminae”.
Indica también que “presentan variedades que son: la piraña roja, que es la Serrasalmus nattereri; la piraña negra, Serrasalmus rhombeus; la piraya, es la Serrasalmus piraya; y la piraña boca de fuego, Serrasalmus spilopleura”.
La profesional explica que miden normalmente entre 15 y 35 centímetros de longitud, según la especie presentan colores plateados, verdosos, negros y rojos. Vistas de perfil las pirañas presentan forma ovalada, y de frente, comprimida.
Sus dientes
Alega que “son popularmente conocidas por sus afilados dientes en forma de triángulos, que usan como tijeras, la mandíbula inferior sobresale de la superior y son muy poderosas. Habitan en zonas de agua dulce en todos los países de América del Sur, como el nuestro, con excepción de Chile. También existen en Amazonas, Orinoco y Guyanas”.
Comportamiento
La Dra. Espínola refiere que “al contrario de lo que se cree, las pirañas no suelen atacar a los humanos, correspondiendo los escasos ataques registrados a los especímenes del género Pygocentrus, que son las de vientre rojo. Suelen atacar debido a la presencia de sangre en el agua –pues tienen un sentido agudo del olfato–, el chapoteo de una posible presa, o en temporada de cría, para proteger a su descendencia”.
Se sabe que son muy agresivas, “sobre todo la roja y la negra, sin embargo, es muy poco probable que devoren a un humano en segundos, tal como muestran las películas, pero sí es cierto que muerden al percibir el menor movimiento o el olor a sangre. Su agresividad es mayor en la estación seca debido a la disminución de presas”.
¿De qué se alimentan?
“No son estrictamente carnívoros estos peces, existen variedades que comen también vegetales, frutas y otros tipos de plantas. Se asocian en grandes bancos y se alimentan de insectos, peces y animales que caen al agua”, afirma.
Reproducción
Señala además que “alcanzan la madurez sexual al año y medio de vida, y el apareamiento se da en épocas de lluvias. Es difícil distinguir al macho de la hembra, pero este primero es el que excava un agujero que servirá de nido. Tienen entre 300 y 1.000 huevos y es el macho el que los cuida, incluso de la hembra”.