Hay diversas especies de insectos que se denominan en general cochinillas o cocidos. Todas las cochinillas se caracterizan porque tienen una especie de escudo protector, de distintos colores y consistencias, según la especie de que se trate.
Es la plaga más frecuente en el jardín y afecta a cualquier planta ornamental. Puede producir dos tipos de daños, los directos al absorber la savia de la planta y los indirectos, por la negrilla que se asienta sobre la melaza que excretan.
Se alimentan clavando un pico chupador sobre hojas, tallos y frutos y chupan la savia. Parte de esta savia la excretan como líquido azucarado (melaza). Hay algunas especies de cochinillas que no lo hacen y son los diaspinos. Las cochinillas atacan fundamentalmente los tallos.
Tipos de daños
- Daños directos: la planta se debilita, pierde vigor. Estos insectos absorben los jugos de las plantas por medio de sus picos que clavan en hojas, ramas o frutos.
- Daños indirectos: son los provocados por el hongo negrilla. Los pulgones y cochinillas excretan una sustancia rica en azúcares sobre la que se asienta el hongo negrilla, se observa como un polvo seco negro. Esto también debilita a la planta puesto que ennegrece las hojas impidiendo la fotosíntesis. El deterioro estético es ampliamente visible.
Combatir plagas
Son difíciles de eliminar debido al escudo protector que las resguarda y porque se reproducen rápidamente. Si el ataque no es fuerte, se pueden eliminar poniendo alcohol en un algodón y colocándolo en un lugar húmedo de la planta.
Es aconsejable rociar mínimamente las plantas con agua de nicotina que se utiliza para matar algunas plagas y otros insectos.
Si el ataque es grave se emplea un anticochinillas específico y sistémico para que cuando la cochinilla succione la savia, muera inmediatamente.