Se define a la informalidad de diversas formas:
Conjunto de empresas, trabajadores y actividades que operan fuera del marco legal y regulatorio (Hernando Soto 1989).
Economía oculta, economía subterránea, informal, paralela, que comprende actividades ilícitas y lícitas, así como ingresos no declarados procedentes de la producción de bienes y servicios lícitos, transacciones monetarias y trueques (Schneider y Enste).
Se considera que la informalidad es un fenómeno que va en aumento en todas las economías (desarrolladas y en vías de desarrollo) y es que se trata de un fenómeno complejo y que abarca un número grande de conductas, entre las cuales existe heterogeneidad.
Fuente: La comprensión de la economía informal en la Evaluación Mutua del GAFI - Boletín Nº 9, dirigido a Entidades Supervisadas por las Superintendencias de Bancos y de Seguros. La coordinación es la clave del éxito. Evaluación al sistema ALA/CFT-FPADM.