El saldo de la misma es la diferencia entre exportaciones e importaciones, pudiendo ser superavitaria (cuando las ventas al exterior de un país son mayores a sus compras realizadas afuera) o deficitaria (cuando compra más de lo que vende al mercado externo). Es la diferencia entre los bienes que una economía vende al exterior y los que compra a otros países. El primer escenario es típico de los países industrializados y el segundo de los países en vía de desarrollo como el Paraguay.
Las importaciones son las compras que los ciudadanos, las empresas o el gobierno de un país hacen de bienes y servicios que se producen en otros países y que se traen desde esos otros países a él. Las exportaciones son los bienes o servicios que se producen en el país, que son vendidos y luego enviados a clientes de otros países.
El saldo de la balanza comercial se define como la diferencia que existe entre el total de las exportaciones o ventas realizadas al mercado externo, menos el total de las importaciones o compras realizadas a empresas cuyos reales están fuera del territorio de un país. Una operación matemática básica realizada para obtener el saldo de la balanza comercial es la siguiente: Exportaciones – Importaciones.