A las actividades relacionadas con la extracción de productos de origen animal, vegetal y mineral se les llama materias primas en crudo. En el sector primario se agrupan la agricultura, la ganadería, la explotación forestal, la pesca y la minería, así como todas las actividades en las que se aprovechan los recursos sin modificarlos, es decir, tal como se extraen de la naturaleza. Las materias primas sirven para fabricar o producir un producto, siendo necesario, por lo general, que sean refinadas para poder ser usadas en el proceso de elaboración de un producto. Por ejemplo, la magnetita o la pirita serían una materia prima en crudo, y el hierro refinado y el acero serían materias primas refinadas, o elaboradas. De los cinco grupos de materias primas en crudo, tres se consideran renovables, el grupo vegetal, el animal y el líquido y gaseoso, al “volver” al lugar de partida por sí solos, cerrando el ciclo.
Las exportaciones paraguayas se caracterizan por contar con un gran volumen de materias primas en sus ventas al exterior ya que muy poco se industrializa localmente.