Las hierbas naturales del Paraguay representan un interesante rubro emergente para el mercado nacional como internacional. Actualmente, la exportación orilla los USD 8.000.000 al año y podría alcanzar volúmenes mayores, toda vez que se cree conciencia a nivel privado y gubernamental, asegura el presidente de la Cámara Paraguaya de Hierbas y Té (Capahite), Aníbal Zapattini.
“Las hierbas medicinales y aromáticas pueden tener a mediano y largo plazo un potencial importante en volumen de negocios de exportación para productores e industriales y, por ende, una fuente de ingresos de divisas para el país”, dijo Zapattini.
Otras estimaciones dan cuenta de que con la comercialización de hierbas medicinales para mate, tereré e infusiones se mueven en el país G. 1000 millones por día.
En la actualidad, son ocho las empresas asociadas a la Capahite, pero serían más de 60 las que trabajan en el rubro. En cuanto a las familias campesinas que se dedican a la extracción o cultivo de algún tipo de hierbas, se estima que superarían las 30.000.
Zapattini mencionó que en nuestro país se identificaron alrededor de 600 especies de plantas aromáticas y medicinales entre autóctonas y exóticas. De estas, se están ofertando a la población aproximadamente 50 especies en los principales locales de ventas de Gran Asunción. Las especies que registran mayor volumen de ventas son el boldo, la borraja, el azafrán, la manzanilla y el anís. A nivel internacional tienen alta demanda la rosa mosqueta, cedrón, Camellia sinensis (té verde, negro y rojo), orégano, burrito, manzanilla y stevia.
En lo que se refiere a demanda de importación global de hierbas aromáticas y especias, el valor creció 39 % en 2011 con respeto al año anterior. También se incrementó en el volumen de envíos en un 52 %, totalizando 6610 ton.
El ingeniero Caio Scavone, un entusiasta promotor del cultivo de las hierbas medicinales, dice haber comprobado que este rubro puede sacar de la pobreza a comunidades enteras. Como ejemplo de especies que pueden ser cultivadas en fincas campesinas, menciona el romero y el orégano, que —además de propiedades medicinales— tienen alta demanda por ser de uso culinario.
Con el orégano, sin ninguna inversión en tecnología se puede obtener un ingreso bruto de G. 35 millones por hectárea. Scavone asegura que la producción media es de G. 3500 kg/ha y lo que se paga en finca por el orégano es G. 10.000 por kg.
El romero también deja buenas ganancias. Se pueden lograr 1200 kg/ha y se comercializa a G. 15.000 por kg, permitiendo generar por hectárea cerca de G. 18 millones.
El burrito, que actualmente está siendo muy utilizado como ingrediente de yerbas compuestas, se vende a G. 7000 por kg y su cultivo rinde cerca de 3000 kg/ha, ingresando por hectárea un valor de G. 21 millones, aproximadamente.