Los terremotos o sismos son movimientos bruscos, breves y repentinos que sacuden la superficie de la Tierra, cuya duración e intensidad varían mucho. La causa de estos movimientos es la energía acumulada en el interior de la Tierra, que se libera y en el proceso puede causar verdaderas catástrofes para las poblaciones humanas.
La corteza no es una capa continua formada por una sola pieza, sino que está constituida por fragmentos llamados placas litosféricas. Estas piezas no son estáticas: se mueven lentamente y, por ello, su movimiento no es percibido por los seres humanos. Las placas «encajan» unas en otras y en los puntos de encuentro de dos o más placas se observan fenómenos como cadenas montañosas terrestres o submarinas. Esas placas están situadas sobre otra capa terrestre llamada el manto, formado por material fluido: el magma y sobre él se mueven. En ocasiones, toda la tensión acumulada en el interior, por la fricción producida entre las placas, se manifiesta por medio de movimientos sísmicos que pueden repetirse varias veces en un lapso corto.
Para saber
La intensidad de los sismos varía desde aquellos que solo pueden ser distinguidos por máquinas especiales (sismógrafos) hasta los que dejan importantes daños materiales, destrucción masiva de estructuras urbanas y pérdida de vidas humanas. Es necesario comprender que la gravedad de un sismo, para las comunidades humanas, se relaciona con el lugar en el que ocurre, las condiciones del sitio, la presencia o no de centros urbanos, el tipo de edificaciones en estos, entre otros.
Existen dos escalas que se usan para medir los terremotos y sus consecuencias:
De Richter: mide la energía liberada por el terremoto y se basa en las lecturas que proporcionan los sismógrafos ubicados en la zona de este o cercanas.
De Mercalli: es una escala subjetiva, ya que considera los daños ocasionados por el sismo.
En un terremoto se deben reconocer dos sitios: el hipocentro o foco, el lugar en el que se originan y a partir del cual se propagan las ondas sísmicas. Puede estar localizado entre 15 a 600 km de profundidad. El epicentro es el sitio de la corteza ubicado sobre el hipocentro y en el que la energía se manifestará con más violencia.
Fuentes: https://www.udc.es, https://sites.google.com