Europa ingresa lentamente a la edad moderna
En la línea del tiempo universal, el inicio de la Edad Moderna está marcado por dos hechos significativos: La caída de Constantinopla, ocurrida en 1453, y el encuentro de un continente desconocido para los europeos, en 1492, llamada posteriormente América. Europa dejaba atrás mil años de la Edad Media. Sin embargo, los cambios se habían iniciado algunos años antes de la mano de los nuevos pensadores, científicos y técnicos que acercaban a Europa a la modernidad.
Una nueva forma de mirar al mundo
Durante la Edad Media europea, los conocimientos y visión del mundo eran muy limitados, y para muy pocas personas. La Edad Moderna y sus cambios permitieron muy lentamente que los nuevos conocimientos se expandan.
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El humanismo, nueva corriente del pensamiento en la Edad Moderna, fue un factor decisivo en los progresos científicos, al rescatar antiguos conocimientos de los que ya habían hablado griegos y romanos, la redondez de la forma y el doble movimiento del planeta Tierra son solo algunos de los nuevos temas científicos de la época. Física, astronomía, matemáticas, medicina son las ciencias que cobraron grandiosos avances durante la Edad Moderna.
Los avances técnicos referentes a navegación permitieron a los navegantes arriesgarse en mares desconocidos sin temor a perderse.
Para los españoles que llegaban al continente americano (en especial los capitanes y los altos cargos, personas más instruidas), el mundo ya no era plano ni el Sol giraba en torno a la Tierra. El hombre era el centro de la creación (antropocentrismo) y estaba llamado a dominarla. Muchos de los españoles que participaron en la conquista de América fueron testigos de la lucha de España contra los musulmanes. Al llegar al nuevo continente, la lucha religiosa se trasladó, y de perseguir a los infieles musulmanes pasaron a evangelizar a los indígenas americanos, ese fue su espíritu de cruzada. Es así que el humanismo, la ciencia, la técnica y la historia formaron el perfil de los conquistadores españoles. Ellos no solo vinieron al nuevo mundo a encontrar oro y riqueza, querían fama, querían pasar a la historia.