Caballero, su carrera militar y su participación en la Guerra Contra la Triple Alianza
Bernardino Caballero Melgarejo nació en Ybycuí el 20 de mayo de 1839. Su nacimiento se produjo un año antes de la muerte del Dr. Francia, por lo cual, toda su niñez y juventud se desarrolló dentro del modelo político de los López.
Desde muy joven se dedicó a la milicia, coincidiendo sus primeras acciones con el desarrollo de la Guerra Contra la Triple Alianza.
Reclutado en Cerro León en 1864, al poco tiempo ascendió al cargo de teniente por su participación en la campaña de Mato Grosso.
Sus acciones en las batallas y campañas más importantes de la guerra lo posicionaron como mano derecha del mariscal López, llegando al rango de general de caballería en 1868. Sus reconocidas habilidades ecuestres le hicieron ganar el sobrenombre de Centauro de Ybycuí. Llegó hasta el final de la guerra junto al remanente del ejército paraguayo en Cerró Corá siendo el único general que sobrevivió a la guerra. Fue apresado por el ejército del Imperio de Brasil y es llevado preso hasta 1871.
Caballero y la política
El regreso de Caballero al país coincidió con un momento político muy álgido. El general Caballero, junto a Cándido Bareiro y José Segundo Decoud comenzaron a conformar una fuerza política opuesta al gobierno de turno. Será Caballero quien en numerosas oportunidades dirija rebeliones armadas. Su gran influencia lo llevó a ocupar el cargo de ministro de Justicia y culto en 1874. Oscuros sucesos como la muere de Facundo Machaín se ubican cerca del nombre de Caballero. En 1878 asumió la presidencia Cándido Bareiro y Caballero es designado como ministro del Interior. Bareiro murió en extrañas circunstancias en 1880 y Bernardino Caballero pasó a ser presidente provisional del Paraguay, a pesar de la presencia del vicepresidente Saguier, quien fue obligado a renunciar.
Caballero, presidente y fundador del Partido Colorado
Fueron varias las obras de gobierno logradas durante su mandato provisional de dos años, más otros cuatro años como presidente electo. La creación del Registro Civil, extensión ferroviaria y fundación de colonias de inmigrantes como San Bernardino se encuentran entre las más destacadas. Sin embargo, también es durante su mandato que se realizaron las ventas de las tierras públicas del Paraguay a empresas extranjeras, acción muy cuestionada por algunos historiadores. El 11 de setiembre de 1887 fundó la Asociación Nacional Republicana (Partido Colorado) que dirigió hasta su muerte, ocurrida el 26 de febrero de 1912.
Fuentes: CROCETTI, S. (1997). Nueva historia del Paraguay. Tomo 5. Asunción: Editorial Hispana Paraguay. LEWIS, P.H. (2016). Partidos políticos y generaciones en el Paraguay 1869-1940. Asunción: Tiempos de Historia. MENDOZA, H. (2010). La guerra contra la triple alianza 1864-1870. 2.ª parte. Colección La gran historia del Paraguay, Tomo 8. Asunción: El lector.