Procesos de extracción del hierro

Según investigaciones, desde unos 4000 a. C. el ser humano empezó la utilización de los metales en la fabricación de utensilios (palas, picos, vasijas) y armas como puñales, punta de flechas, espadas y hachas. La mayoría de los metales no se encuentran puros en la naturaleza, es necesario extraerlos de los minerales que los contienen.

Proceso de extracción

Los trabajadores que se encargan de laborear las minas, extraen los minerales de la superficie o del subsuelo. Una vez extraídos hay dos formas básicas de obtener los metales a partir de dichos minerales que los contienen, en el horno a altas temperaturas y por electrólisis donde se separa el metal mediante una corriente eléctrica.

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Horno a altas temperaturas o altos hornos

Un alto horno es una estructura industrial diseñada para la producción de hierro fundido y acero. Se trata de un horno en forma de cilindro, construido con materiales resistentes al calor y capaz de alcanzar temperaturas extremadamente altas. En su interior se lleva a cabo un complejo proceso químico que transforma el mineral de hierro en metal líquido.

Los componentes principales de un alto horno son la cuba, las toberas, la carga y los productos. La cuba es la parte central del horno y está revestida con ladrillos refractarios para soportar las altas temperaturas. Las toberas se encuentran en la parte inferior del horno y permiten la inyección de aire caliente y combustibles como coque, carbón, gasoil, otros, para generar calor. La carga está compuesta por una combinación de mineral de hierro, coque y piedra caliza, que se introduce en el alto horno para ser procesada. Los productos resultantes son el hierro fundido líquido, llamado arrabio, y las impurezas conocidas como escoria (que luego se aprovecha para hacer cementos y fertilizantes).

Importancia del alto horno en la industria del acero

El acero producido en altos hornos tiene una amplia variedad de aplicaciones en numerosas industrias y sectores. Desde la construcción y la ingeniería civil, hasta la fabricación de automóviles y maquinaria, el acero es esencial en nuestra vida diaria. Es utilizado en la fabricación de estructuras, tuberías, vehículos, electrodomésticos y muchos otros productos. El acero es capaz de soportar cargas pesadas, resistir la corrosión y mantener su estructura en diversas condiciones ambientales. Además, el acero es reciclable, lo que lo convierte en un material sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

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Actividades

I Cita.

1. Los componentes principales de un alto horno.

a. ____________ b. ____________ c. ____________ d. ____________

II Responde.

1. ¿Qué es el arrabio?

2. ¿Qué es la escoria?

Capacidad

Describe procesos tecnológicos básicos de transformación de materias primas (madera, metal, cartón o plásticos).

Fuentes: MEC. 2014. Programa de Trabajo y tecnología. 2.° ciclo, http://bitly.ws/KwPJ, http://bitly.ws/LiSn