El azúcar se presenta en forma de grano molido, cuadradillos, blanco y moreno, numerosos vegetales lo contienen en su savia. La sacarosa, es el componente químico presente en todas las formas. Las variedades más conocidas son: la sacarosa, que se obtiene de la caña de azúcar y de la remolacha azucarera; la glucosa, de los cereales y patatas; la lactosa, es el azúcar de la leche; la maltosa, proviene de la malta; la fructuosa, procede de las frutas.
El azúcar que proviene del maíz es utilizado en forma de jarabe, se emplea en la preparación de dulces. Otro azúcar popular es el procedente de la melaza.
En el siglo XVIII, las familias modestas no podían acceder a la compra debido al elevado costo. En el siglo VI a. C. los chinos recibieron de la India el procedimiento de la obtención del azúcar de caña. Estos conocimientos se extendieron a otros países. Los misioneros jesuitas llevaron la caña desde México a Luisiana, donde la producción fue a gran escala.
Las raíces de la remolacha contienen un azúcar idéntico en su composición al de la caña. El 35 % del azúcar que se produce actualmente en el mundo proviene de la remolacha. Grandes productores de azúcares son Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo, Filipinas, Australia, Brasil e India, nuestro país también se dedica al cultivo de la misma.
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El tallo de la caña de azúcar mide de dos a cuatro metros. Es una planta perenne, es decir, las raíces hacen crecer una planta nueva todos los años. Se cortan los tallos muy cerca del suelo, se les quitan las hojas, se dividen en trozos de un metro más o menos, para facilitar su manipulación, y son llevadas al ingenio.
Proceso de fabricación
La caña lavada es llevada a la transportadora mecánica y grandes cuchillas la trocean. Es prensada por grandes rodillos y se extrae el 60 % del jugo llamado guarapo. La caña convertida en una masa húmeda pasa nuevamente por una serie de rodillos. Al final queda la parte fibrosa conocida con el nombre de bagazo.
El jugo se eleva por medio de bombas a un depósito donde se mezcla con lechada de cal para evitar la fermentación.
La cristalización se realiza mediante un proceso de ebullición que reduce la masa espesa a cristales de sacarosa.
El producto final está formado por cristales blancos, mientras que el azúcar morena contiene restos de melaza.
Para tener en cuenta
El rendimiento de caña de azúcar en el Paraguay es posible de igualar a las de otras regiones si se utilizan las semillas y técnicas adecuadas como en plantaciones que presentan un rendimiento superior a las 100 ton/ha.
No obstante, el Plan Nacional debe enfocar la productividad de los cañaverales a nivel general, como una de las estrategias para aumentar la oferta y, al mismo tiempo, incentivar la expansión del área de cultivo.
Actividades
1. Responde.
a. Escribe los nombres de las plantas de las cuales se extraen azúcares.
b.¿ En qué regiones se cultiva la caña de azúcar en nuestro país? ¿Cuál es la importancia de este cultivo?
2. Investiga.
.¿ Cómo llegó al Paraguay la caña de azúcar y cómo se inició su industrialización?
3. Busca el significado de estos vocablos.
a. Zafra:
b. Trapiche:
c. Guarapo:
Fuente
El nuevo tesoro de la juventud, Impresora y Editora Mexicana S.A., San Mateo-México, 1979.
Recuperado de
http://archivo.abc.com.py/suplementos/rural/articulos.php?pid=179429, http://www.portalguarani.com/obras_autores_detalles.php?id_obras=19838