Una noxa en un agente causal de dolencias o patologías, un factor que al entrar en contacto con el organismo lo modifica de forma negativa, lo altera. Existen, por lo tanto, noxas físicas, químicas y biológicas.
Para que una noxa biológica o de otro tipo cause daño al organismo deben conjugarse tres elementos:
Susceptibilidad del individuo.
Interacción con la noxa.
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Condiciones ambientales adecuadas.
Las noxas biológicas son seres vivos o virus reconocidos como agentes patógenos, ya que causan enfermedades de síntomas, evolución y gravedad variables, pero que se denominan enfermedades infecciosas. Entre las noxas biológicas están incluidos las bacterias, protozoos, hongos y entes no celulares, como los virus. También existen animales, como las lombrices intestinales que causan enfermedades, pero en ese caso se usa el término infestación en lugar de infección.