No son plantas, porque no pueden fabricar su propio alimento. No hacen la fotosíntesis, sino que necesitan alimentarse de materia orgánica que descomponen, restos de otros seres vivos, animales y plantas. Se diferencian de los animales en que no tienen órganos de los sentidos ni pueden desplazarse. Se reproducen por esporas. La parte reproductora de algunos hongos es la seta. Algunas setas, como el champiñón, son comestibles, pero otras son muy venenosas.
Los hongos existen en gran variedad de tamaños y colores, y muchos de ellos tienen gran importancia económica. Diminutos hongos unicelulares son responsables de la levadura que se necesita para hornear panes y fermentar vinos, cervezas y vinagres. El moho que crece sobre un trozo de pan o de fruta en un lugar húmedo es un hongo. Muchas medicinas se producen con la ayuda de los hongos: una de las más resaltantes es el antibiótico penicilina.
Propiedades nutritivas
Son alimentos de pocas calorías, frescos o secos mantienen todas sus virtudes. Unos 100 g de champiñones poseen: 24 calorías, 2,8 g de proteínas, 0,2 g de lípidos, 28 g de hidratos de carbono; y contienen vitaminas B1, B2, niacina, potasio, fósforo, selenio y hierro.
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Cómo prepararlos
- No deben lavarse demasiado, ya que absorben humedad y pierden su textura. Hay que enjuagarlos apenas e inmediatamente secarlos con un paño o papel de cocina dando palmaditas.
- Para evitar que se oscurezcan, rociarlos con jugo de limón o frotarlos con un papel toalla embebido en jugo de limón con agua.
- Los hongos contienen mucha agua por lo que se encogerán notablemente al cocinarlos.
- Nunca deben ser sometidos a largas cocciones, 3 a 5 min son suficientes.
- Cuando se envuelven en plástico, los hongos rápidamente se ponen babosos y se enmohecen. Sáquelos del envase y refrigérelos sin lavar en una bolsa de papel. El papel absorbe el exceso de humedad y permite que los hongos respiren o envuélvalos en papel de cocina y refrigérelos en una bolsa plástica.
- Se pueden congelar enteros y, tiesos como están, saltarlos en manteca o incorporarlos a una salsa. Pero ya no sirven para prepararlos crudos, en ensaladas.
Los más conocidos
Champiñón
Es el más conocido, de cuerpo blanco esponjoso, con un sabor neutro, y delicado y con aroma a nogal.
Portobello
Es el “primo mayor” de los champiñones. Son muy apreciados por su agradable sabor y aspecto.
Shiitake
Es el hongo del árbol shii, conocido como “seta fragante y deliciosa”. Fresco o seco, posee un fuerte aroma a madera. Su textura resistente aguanta cocciones prolongadas.
Gírgolas
Se reconocen por su forma de sombrero, como abanico o espátula, de color desde gris claro hasta amarillento a medida que maduran. Se suelen consumir crudos, ya que pierden mucho con la cocción.
Morillas
De color dorado marrón con sombrero alargado que parece un panal de abejas, tienen una consistencia esponjosa y son una de las especies más deliciosas y exquisitas.
Funghi porcini
Son carnosos y con mucho aroma y sabor a nuez. Se suelen conseguir secos, con lo cual se dejan en remojo en agua o caldo (el vino les confiere acidez).