A fines de abril de 2005, Jawed Karim, un joven de 26 años, subió a YouTube un video en el que habla sobre elefantes, mientras al fondo se mostraba la jaula de estos animales en el zoológico de San Diego (Estados Unidos). Su secuencia, de tan solo 19 segundos, era la primera prueba de lo que Karim y sus compañeros de aventura, Chad Hurley y Steve Chen, querían obtener: un espacio en Internet en el que pudieran compartir videos entre amigos.
Unos meses después de su lanzamiento, YouTube ya subía 65.000 nuevos videos por día y sus visitantes veían a diario 100 millones de secuencias.
No transcurriría mucho tiempo para que Google mostrara interés en el sitio y concretara su compra por 1.650 millones de dólares.
Hoy, YouTube es la comunidad de vídeos on line más popular del mundo, permitiendo a millones de usuarios descubrir, visualizar y compartir sus vídeos originales. Proporciona un foro donde sus usuarios pueden conectarse, informarse e inspirar a otras personas de todo el mundo y, además, actúa como una plataforma de distribución para creadores de contenido original y anunciantes grandes y pequeños.
Todos pueden participar en la comunidad YouTube viendo, compartiendo y comentando los vídeos.
Los usuarios pueden ver historias de primera mano de eventos actuales, volver a ver programas de TV, videoclips, buscar vídeos relacionados con sus aficiones e intereses y descubrir cosas excéntricas e insólitas.
En la actualidad, YouTube es el tercer sitio más visitado de Internet, por detrás de Google y Facebook. En nuestro país, a pesar del ancho de banda limitado que dificulta visualizar un audiovisual on line, YouTube está entre los sitios más visitados, ocupando el sexto puesto, luego de Google.com.py, Google.com, Windows Live, Orkut y Facebook.
A fines del año pasado, se estimaba que YouTube contaba con 129 millones de visitantes únicos, mientras que los usuarios registrados en el portal alcanzaban los 48 millones.
A pesar de su popularidad, el sitio de videos más popular de Internet no le produce ganancias a Google, que ha admitido que YouTube no es rentable.
Según datos no oficiales obtenidos en la web el año pasado, el portal sufrió pérdidas por 471 millones de dólares, debido principalmente a los altos costos operativos.
A este panorama, que para nada desalienta a Google, el portal recibe múltiples demandas por violaciones a los derechos de autor, lo que sin embargo no afecta a la popularidad del sitio que hace que este portal tenga una inmensa variedad de contenido que incluye videoclips, series de TV, noticias, películas, shows y todo tipo de filmaciones amateurs, a tal punto que se estima que los usuarios de Youtube suben cada minuto un total de 24 horas de video.