Esta era la primera final para Halep, séptima cabeza de serie, sobre la hierba del All England Club londinense. El público de la pista central estaba mayoritariamente a favor de la estadounidense, siete veces campeona del gran torneo inglés. Pero la rumana, de 27 años, quien al principio de esta temporada aún era número uno, no se dejó impresionar. Le rompió el servicio a Williams nada más al empezar el partido, marcó expeditivamente el segundo punto, y volvió a quebrar a la estadounidense en el tercer juego restando y defendiendo como una leona.
Mucho más agresiva, más rápida, más precisa, más peligrosa con su saque y su resto; nada podía parar a la superenergética rumana. A Williams no le daban las piernas para llegar a las bolas cortas ni reaccionar ante la apertura de ángulos, y en los golpes profundos se le escapaba la línea de fondo. En 26 min, Halep se había apuntado el primer set. Aunque la estadounidense intentó darse ánimos en el principio del segundo, rugiendo un come on (vamos), no logró encontrar soluciones. Una rotura del servicio de Williams, cuyas bolas chocaban tozudamente contra la red, en el quinto juego y otra poco después, sentenciaron el partido y el torneo, mientras su hermana Venus –derrotada en primera ronda por la quinceañera estadounidense Cori Gauff– miraba desde las gradas. “Cuando una tenista juega con esa locura, simplemente te tienes que sacar el sombrero y hacerle una reverencia”, admitió Serena Williams al hablar de Halep. “Ha sido mi mejor partido”, reconoció la rumana visiblemente emocionada, afirmando que había “trabajado mucho para llegar a este momento”.
Pese a que parecía soportar perfectamente la presión, “tenía nervios, mi estómago no estaba muy bien antes del partido, pero sabía que no había tiempo que perder. Salí e hice lo mejor que pude”, afirmó. Halep, que hasta ahora había registrado sus buenos resultados principalmente sobre tierra batida, explicó haber trabajado muy duro para modificar su juego y lograr victorias sobre la hierba inglesa; el sueño de su madre desde que ella tenía 10 años.
Cautivó al público londinense asegurando que una de sus motivaciones para querer coronarse campeona de Wimbledon era tener una membresía de por vida en el legendario club inglés. Desde el palco de honor, dos miembros de la familia real británica siguieron atentamente el partido: la exactriz estadounidense Meghan Markle, duquesa de Sussex, amiga desde hace tiempo de Serena Williams, mientras que Catalina, la esposa del príncipe Guillermo, tiene predilección por Halep.
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No esta vez, Serena
A sus 37 años, Williams –quien ha ganado tres Roland Garros, seis US Open, siete Abiertos de Australia y otros siete Wimbledon– buscaba poner la guinda a su palmarés, igualando el récord absoluto de 24 títulos de Grand Slam, alcanzado por la tenista australiana Margaret Court a principios de 1970. Ya se le había escapado el año pasado, cuando de regreso a las pistas, tras tener a su hija Alexis Olympia, llegó hasta la final de Wimbledon, en la que cayó ante la alemana Angelique Kerber.
Texto Anna Cuenca / Fotos Agencias EFE y AFP