La nariz me molesta, comencé a estornudar, siento algo de fiebre, el cuerpo comienza a incomodarme, estoy algo decaída y extrañamente el apetito quedó perdido por ahí. Me pregunto si estoy resfriada o tengo gripe. Las dudas se agolpan y busco aclararlas con el Dr. Antonio Arbo, quien solícito responde a nuestros cuestionamientos.
-¿Existe una diferencia entre gripe y resfrío?
-La gripe es una enfermedad producida por el virus de la influenza. Sus características principales son fiebre alta, tos, rinitis, dolores de cuerpo y cansancio. Tanto niños como adultos sienten las consecuencias entre tres y cinco días. Por su parte, el resfrío se caracteriza por la rinitis, corredera de la nariz o secreción nasal, y se acompaña en general de pocos síntomas generales. La fiebre es poco importante y no hay mucha alteración del estado general. Está causado por unos virus diferentes, llamados rinovirus.
-¿Nos afectan verdaderamente los días de lluvia o frío en relación a posibles gripes y resfríos?
-Se estudió mucho el efecto de lo que sería el enfriamiento para favorecer las enfermedades respiratorias y es posible que respirar aire muy frío altere las defensas locales respiratorias. Los cambios bruscos de temperatura (pasar de un ambiente frío a uno caluroso) aumenta la probabilidad contraer enfermedades respiratorias. Sin embargo, los datos no son muy concluyentes. Influye mucho el tabaquismo, el hacinamiento y la contaminación ambiental, tanto del micro como del macroambiente.
-¿Cuáles son las señales de alarma que indican la visita al médico?
-En primer lugar, la fiebre dentro de un cuadro respiratorio. Otra señal es cuando la rinitis persiste más de cinco días, porque puede ser una manifestación de alergia respiratoria o complicaciones de la rinitis (una sinusitis). También los síntomas generales como mucho dolor de cuerpo y de cabeza, así como la presencia de tos importante. Si hay presencia de una secreción nasal purulenta, que persiste por más de cinco días, la consulta es ineludible. La familia debe saber que una secreción amarillenta, durante los primeros cinco días de un resfrío, no significa la necesidad del consumo de antibióticos. Cuando se trata de niños, hay que estar alerta a cuando comienzan a respirar agitadamente, tienen dificultades para la alimentación, se vuelven irritables o lloran mucho. Esto podría indicar que se trata de una otitis, una manifestación de una enfermedad de los bronquios (bronquiolitis).
-¿Podemos engriparnos o resfriarnos aun con el sistema inmunológico fuerte?
-Existen varios virus respiratorios que pueden ocasionar enfermedades respiratorias. Aunque se tengan defensas para ciertos tipos, el organismo humano no está protegido del todo. Como no hay vacunas para todos los tipos de virus, una persona puede enfermarse aunque su sistema inmunológico esté fuerte.
-Estas enfermedades dejan sin fuerzas, con decaimiento y debilidad al enfermo, ¿cuál es el motivo?
-Existe una célebre frase que dice: La influenza es una enfermedad que convierte al hombre más poderoso en el más miserable. El abatimiento en los cuadros gripales es tal, que afecta al comportamiento. Esto sucede porque el virus inflama músculos, órganos y también, en el curso de la fiebre, se producen sustancias dentro del organismo que dan sueño, decaimiento y falta de apetito.
-¿Cuándo es necesario ingerir medicamentos?
-Hay pocos virus respiratorios que tienen medicación específica. Uno de ellos es el de la influenza, para el cual existe una medicación antiviral específica. Sin embargo, no todos los casos deben tratarse con éste. Es aconsejable para adultos mayores, niños pequeños (menores de dos años) y aquellos que tienen problemas de inmunidad, cáncer o que están ingiriendo corticoides. En general, para evitar la aparición de resistencia a los antivirales, no se recomienda la ingesta de estos medicamentos en el curso de la gripe del cualquier persona. Se demostró que los antivirales son efectivos solamente cuando se los utiliza dentro de las primeras 36 horas del inicio del cuadro. Otra situación de necesidad de tratamiento, surge cuando se complica con una sobreinfección o una infección bacteriana agregada.
Para concluir, el doctor Arbo enfatiza la importancia de no automedicarse, argumentando que "el uso indebido de medicamentos -como antibióticos, antiinflamatorios- puede causar efectos indeseables".
"No hay vacunas para todos los tipos de virus; una persona puede enfermarse aunque su sistema inmunológico esté fuerte."
Una guía antigripe para días de invierno
La influenza (o gripe) es una infección vírica altamente contagiosa y una de las enfermedades más severas del invierno.
Es una infección viral de las vías respiratorias altas, las cuales incluyen la nariz, los bronquios y los pulmones.
Sus características son: fiebre, dolor en los músculos, dolor de garganta y tos seca.
Puede afectar a personas de cualquier edad; los virus de la influenza se dividen en tres tipos, llamados A, B y C.
Una persona infectada por un virus de influenza desarrolla anticuerpos contra ese virus.
El virus tiene mutaciones o cambios.
El anticuerpo "antiguo" ya no es capaz de reconocer al "nuevo" virus.
Las inmunizaciones proporcionadas cada año para proteger contra la gripe contienen las cepas de los tipos de virus gripal que se espera causen gripe ese año.
Prevención
La vacuna contra la influenza se recomienda para grupos específicos. Se aprobaron dos medicamentos: zanamivir y oseltamivir para el tratamiento preventivo de la gripe en niños. Estos son de venta bajo receta y debe consultarse con el médico para usarlos.
Está aprobada una vacuna contra la gripe en atomizador nasal, llamada FluMist, para prevenir los virus A y B de la influenza en niños y adolescentes sanos entre los 2 y 17 años y en adultos sanos de 18 a 49 años. FluMist jamás se administrará a embarazadas o personas con supresión inmunológica (sida, cáncer, o en casos de tratamiento con medicamentos que causen inmunosupresión).
¿Quiénes deben vacunarse?
Mayores de 50 años de edad.
Niños de 6 a 59 meses.
Quienes viven en residencias para ancianos o geriátricos y otras instituciones para la atención de enfermos crónicos de cualquier edad.
Adultos y niños que tienen enfermedades crónicas del sistema cardiovascular o pulmonar, incluyendo niños con asma, fibrosis quística y displasia broncopulmonar (BDP).
Los niños y adultos que tienen estas condiciones médicas: enfermedades metabólicas crónicas (por ejemplo diabetes), insuficiencia renal, inmunosupresión, hemoglobinopatías.
Niños y adolescentes de 6 meses a 18 años de edad que toman aspirina como terapia a largo plazo.
Mujeres que serán embarazadas durante la estación de la gripe.
Fuente: Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social.
Medidas eficaces para la prevención
El Dr. Antonio Arbo recalca que los niños pequeños están protegidos por el amamantamiento. Si bien no se refiere al uso de la vitamina C, resalta la importancia de consumir vegetales y frutas de estación. Naranjas, pomelos y limones son ideales para fortalecer e inmunizar de manera natural. Además, es bueno tener en cuenta que hay que:
Vacunarse contra la influenza.
Evitar el tabaquismo. Eludir fumar y ser fumador pasivo en ambientes cerrados.
Huir de todo lo que contamine el ambiente, como producir calor en la habitación con carbón o leña.
Obviar aglomeraciones de gente en lugares cerrados.
No se debe quemar basura ni hojas.
Aplicar medidas de higiene personal.
Seguir una rutina de etiqueta, que indica que hay que toser en la flexura del codo o usar pañuelo desechable, que debe ser eliminado adecuadamente.
Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón o alcohol en gel.
Los enfermos no deben saludar con las manos ni besos.
Airear los ambientes cuando la temperatura así lo permite.