En la tabla periódica los elementos se ubican según sus números atómicos, en orden, de manera creciente y se representan por medio del símbolo, una o dos letras relacionadas con el nombre del elemento, generalmente en latín. En la tabla pueden distinguirse divisiones horizontales o filas denominadas periodos así como divisiones verticales o columnas que son llamadas grupos. Los elementos que comparten un grupo o un período compartirán también otras características.

La tabla está dividida en períodos que se enumeran del 1 al 7 de arriba hacia abajo y el número de elementos en cada período no es el mismo: en el 1 hay solamente dos elementos, en los períodos 2 y 3 existen 8 elementos y los períodos 4 y 5 tienen 18 elementos. Los lantánidos y actínidos se ubican separados, en la parte inferior de la tabla y pertenecen a los períodos 6 y 7 respectivamente.

Los elementos que pertenecen al mismo período tienen sus electrones dispuestos en el mismo número de niveles de energía. Ejemplo: los electrones del hierro, níquel y calcio que pertenecen al período 4, al ordenarse, llegan hasta el 4.º nivel de energía.

La tabla presenta 18 divisiones verticales enumeradas de izquierda a derecha y estos grupos se denominan usando un número romano seguido de una letra mayúscula. Ejemplos: IA, IIIB, VA. Los elementos que se incluyen en el mismo grupo tienen propiedades fisicoquímicas semejantes, debido a que tienen el mismo número de electrones ubicados en el último nivel de energía. Ejemplo: el litio y sodio, que pertenecen al grupo IA, tienen 1 electrón en su último nivel energético. Esos electrones se conocen como electrones de valencia.

La tabla periódica actual cuenta con 120 elementos químicos en total. Cada elemento tiene propiedades físicas diferentes. No se descarta la posibilidad de que aumente la cantidad, pues los científicos están intentando sintetizar nuevos elementos artificialmente.

Fuentes: http://cienciaaldia2011.webnode.es / http://recursostic.educacion.es