Con dos puntos de ventaja al frente de la clasificación antes de esta decimotercera ronda, Nepo necesitaba sólo un empate para ponerse fuera del alcance de todos sus perseguidores y lo ha conseguido con blancas en 34 jugadas de una siciliana clásica.
El Gran Maestro ruso volverá a luchar por el título mundial en 2023, bien sea contra Carlsen o frente a otro jugador surgido de este torneo madrileño si el noruego renunciara a defender por quinta vez su corona, como insinuó tras retenerla contra Nepo en Dubai.
La batalla por el segundo puesto, que puede llevar aparejada la opción de luchar por el título en 2023 contra Nepo si el campeón, el noruego Magnus Carlsen, renunciara a defenderlo por quinta vez, se decanta a favor del estadounidense Hikaru Nakamura, que se impuso al polaco Jan-Krzysztof Duda y ocupa esa plaza con medio punto más que el chino Ding Liren y uno sobre su compatriota Fabiano Caruana y el azerbaiyano Teimour Radjábov.
Madrid vivió este fin de semana una fiesta del ajedrez mundial con la presencia del antiguo campeón, el indio Viswanathan Anand (predecesor de Carlsen); del monarca actual, que participó en varios eventos para promocionar el ajedrez, y del que lo será en 2023 (Carlsen o uno de los dos primeros de Madrid).
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Rapport, uno de los jugadores más creativos del ajedrez actual, podía prolongar la incertidumbre hasta la última ronda del torneo, pero la empresa era mayúscula. Tenía que ganar con negras a Nepo, el jugador más en forma del torneo -único invicto- y frente al que había perdido con blancas en la primera vuelta. El balance de enfrentamientos, sin embargo, estaba igualado (1-1 y 8 empates).
Unas simples tablas -y Nepo, lo ha demostrado en Madrid, sabe cómo hacerlas- proclamaban campeón al ruso, que en la línea de sus últimas partidas, y esta vez todavía con más razón, mirando al marcador, adoptó una actitud conservadora, eligiendo siempre las jugadas más sólidas.
Rapport eligió la agresiva siciliana para plantar cara al líder, una de las líneas preferidas entre la elite cuando se juega a ganar, pero Nepo conservó la pareja de alfiles y una estructura de peones (dos islas de infantes) mejor que la de su rival (tres), en una posición muy sana de enroques opuestos.
En un final de torre, seis peones y alfiles del mismo color, los dos contendientes enterraron el hacha de guerra y firmaron las paces.
Con el medio punto conseguido este domingo, Nepómniachtchi iguala, con 9, el récord de puntuación obtenido en un Torneo de Candidatos a 14 rondas, en poder del estadounidense Fabiano Caruana desde Berlín 2018.
El excampeón mundial Garry Kaspárov no tuvo empacho en reconocer que se había equivocado con respecto a las posibilidades de Nepo en este torneo. "Será un rival formidable para Carlsen", dijo "El Ogro de Bakú" en una entrevista con el canal de televisión del Saint Louis Chess Club estadounidense.
"Mi error -explicó Kaspárov- fue infravalorar su preparación (de Nepo) para el Mundial (contra Carlsen). Sucedió lo mismo con Vishy Anand (predecesor de Carlsen como campeón). Perdió con Magnus y luego volvió a ganar el Candidatos. El enorme trabajo que se realiza para un match por el título sirve como munición para el torneo siguiente. Así que tengo que pedir disculpas por haber sido tan idiota. Ganar un segundo Candidatos, y de la forma en que lo ha hecho en Madrid, hacen de Nepo un rival formidable para Magnus. Si (Carlsen) defiende su título, y me cuesta pensar que no lo haga, probablemente veremos un match mucho más disputado".
En realidad, la victoria final de Nepo se daba por descontada después de la duodécima ronda, en la que cayó su primer perseguidor, Ding Liren. La emoción radicaba en la cerrada lucha por el segundo puesto, que acaricia Nakamura.
El famoso "streamer" norteamericano derrotó a Duda en una Najdorf que devino en una posición dinámica y compleja. Nakamura ofreció un sacrificio de calidad que Duda, en una decisión muy dudosa, rechazó. El polaco quedó en posición muy inferior tras alcanzar el primer control de tiempo y abandonó en la jugada 52.
Ding Liren firmó un empate frente al benjamín del torneo, el francó-iraní Alireza Firouzja, en una partida que empezó con la apertura de los 4 caballos y prefiguraba las tablas desde los primeros movimientos.
Caruana y Radjábov, aspirantes al segundo puesto, hicieron tablas en 31 jugadas de una catalana abierta en la que el estadounidense sacrificó dos peones en la apertura, que recuperó después sin problemas.
La segunda plaza del torneo se decidirá este lunes en las partidas Ding-Nakamura, Caruana-Firouzja y Rapport-Radjábov, mientras que el campeón se despedirá con negras frente a Duda. EFE.
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