“Vamos a trabajar muy duro para llegar a un acuerdo”, prometió el jefe negociador británico David Frost a su llegada a la capital belga, donde reanudará las conversaciones que se interrumpieron el viernes después de una semana infructuosa en Londres.
“Vamos a ver si podemos avanzar”, advirtió el sábado por la noche el europeo Michel Barnier en un tuit, expresando su cautela sobre el resultado de esta nueva ronda de conversaciones.
Este último esfuerzo fue acordado por el primer ministro británico, Boris Johnson, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en una conversación telefónica el sábado.
Von der Leyen y Johnson volverán a conversar por teléfono en la tarde del lunes y luego los 27 líderes de la UE se reunirán en Bruselas el jueves para una cumbre de dos días prevista para abordar su presupuesto, pero que una vez más se verá nublada por las preocupaciones del Brexit.
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“Cualquier cosa es posible”
El Reino Unido abandonó formalmente la UE en enero pasado, casi cuatro años después de que los británicos lo decidieran en un referéndum que dividió al país en dos.
Los equipos conducidos por Barnier y Frost mantienen ahora una desesperada carrera contra el reloj para hallar un acuerdo sobre la futura relación comercial, pues el Reino Unido abandonará el mercado único y la unión aduanera el 1 de enero de 2021, al finalizar el periodo de transición.
Las negociaciones están empantanadas por diferencias en tres temas: derechos pesqueros, competencia y ayudas estatales, y gestión legal del eventual acuerdo sobre su relación posbrexit, en particular el mecanismo de solución de controversias.
“Cualquier cosa es posible. Los tres temas abiertos están vinculados por la intención de Gran Bretaña de mantener la soberanía como una prioridad”, dijo una fuente cercana a las conversaciones.
Si no se llega a un acuerdo, las relaciones comerciales entre la UE y el Reino Unido estarán regidas desde el 1 de enero por las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), sinónimo de aranceles y cuotas, lo que hace correr el riesgo de un nuevo golpe económico que se añadiría al ya provocado por la pandemia del coronavirus.
Alemania, que actualmente ocupa la Presidencia de la UE, ha acogido con satisfacción la continuación de los debates, recordando que no aceptaría un acuerdo “a cualquier precio”.
Un compromiso destinado a tranquilizar a los europeos, en momentos en que esta semana surgieron tensiones entre los 27, pues algunos temen que la UE, empujada por Berlín, conceda concesiones importantes para evitar un “no acuerdo”.
El viernes, Francia amenazó con vetar cualquier acuerdo que no cumpla con sus demandas de garantizar el comercio justo y el acceso a las aguas pesqueras del Reino Unido, donde han exigido un acuerdo duradero, mientras que Gran Bretaña quiere renegociaciones frecuentes.