El terremoto se registró a las 21.36 horas ( 10.36 GMT) a 10 kilómetros de profundidad, según datos preliminares del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), que recoge la actividad sísmica en todo el mundo.
El temblor tuvo su epicentro a 112 kilómetros al sureste de la ciudad de Kavieng, capital de la provincia de Nueva Irlanda, y a 153 kilómetros al noreste de Kokopo, en la provincia de Nueva Bretaña Oriental.
En 1998, un seísmo de magnitud 7 sacudió el mar de Bismarck, en el este del país, y originó una ola gigante que arrasó decenas de aldeas y mató a más de 2.200 personas.
Papúa Nueva Guinea se asienta sobre el Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de gran actividad sísmica y volcánica que es sacudida al año por unos 7.000 temblores, la mayoría moderados.
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De acuerdo con el USGS, el 90 % de los terremotos que ocurren en el mundo tienen lugar en el Anillo de Fuego del Pacífico.