La Comisión de Constitución y Justicia respaldó la propuesta del mandatario por 18 votos a favor y 9 en contra, y remitió el asunto al pleno del Senado, que tendrá la última palabra en relación al posible nombramiento de Mendonça como nuevo miembro del Supremo.
Mendonça, abogado de 48 años, extitular de la Abogacía General del Estado y exministro de Justicia en el actual Gobierno, es pastor de la Iglesia Presbiteriana, pero al comparecer ante la comisión trazó una clara línea roja entre la religión y la función pública.
"En la vida la Biblia y en el Supremo la Constitución", declaró ante la comisión del Senado, ante la cual se comprometió "con la defensa del Estado laico", a raíz de las discordias que ha causado su fe religiosa.
Esa polémica fue alimentada por Bolsonaro, quien en 2019, su primer año en el poder, prometió a obispos de su base política que llevaría a un juez "terriblemente evangélico" al Supremo, pues si "el Estado es laico, el presidente y el pueblo son cristianos".
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Los evangélicos forman una parte importante de la base de apoyo a Bolsonaro, por lo que la condición de pastor de Mendonça generó una ola de recelos y críticas en la oposición.
Al proponerlo para el Supremo, Bolsonaro hasta dijo que Mendonça abriría las sesiones del máximo tribunal con "una oración y un agradecimiento a Dios", aunque el propio jurista lo descartó ante la comisión.
"Le dije al presidente que no hay espacios para manifestaciones religiosas en el Supremo", explicó.
Además, se comprometió con "la separación entre la Iglesia y el Estado, sin privilegios para algún credo específico, y a garantizar la plena libertad religiosa de todos los ciudadanos, incluso de los que no tienen ninguna", declaró.
Mendonça sostuvo que "la Constitución es y debe ser el único fundamento en toda decisión de un magistrado", aunque apuntó que "en la vida la Biblia y en el Supremo la Constitución".
También aclaró que, aún con su "concepción de fe", se atendrá a los preceptos legales hasta en asuntos polémicos para la religión, entre los que citó "la defensa constitucional del casamiento civil entre personas del mismo sexo".
Si el pleno Senado lo respalda, Mendonça reemplazará en la Corte Suprema al magistrado Marco Aurélio Mello, quien se jubiló en junio pasado, desde cuando el tribunal está con diez de sus once miembros.
Aunque Bolsonaro propuso inmediatamente al exministro para esa vacante, el presidente de la Comisión de Constitución y Justicia, Davi Alcolumbre, enemistado con el mandatario, retrasó hasta ahora un trámite que no suele durar más de un mes.