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Casi 3,5 millones de turkmenos están llamados a las urnas para elegir a los 125 miembros del Mejlis o legislativo, de los que un 43,7 % ya habían votado a las cuatro horas de abrir los colegios, según informó la Comisión Electoral Central.
Concurren 175 candidatos de tres partidos, entre los que figura el gobernante Partido Democrático de Turkmenistán, el Partido Agrario y el Partido de Industriales y Empresarios.
Los turkmenos también eligen el domingo a los integrantes de las asambleas locales en unos comicios retransmitidos en directo por la televisión e internet.
Observadores de la OSCE supervisarán los comicios en un país comparado en muchas ocasiones con Corea del Norte por su autoritarismo y secretismo, y que hasta hace diez años contaba con un modelo basado en un partido único.
En 2021 el país decidió introducir un Parlamento bicameral, en el que el Mejlis era la cámara baja, pero este año se restableció el antiguo sistema vigente desde la independencia de la URSS en 1991.
El actual presidente turkmeno, Serdar Berdimujamédov, asumió el poder hace un año de manos de su padre, Gurbangulí Berdimujamédov, que dirigía la conocida como república del gas desde la muerte en 2006 del padre de la nación, Saparmurat Niyázov.
Según las organizaciones de derechos humanos, los niveles de vida han caído sensiblemente en los últimos años en el país bañado por el mar Caspio, uno de los mayores productores mundiales de gas, tendencia que se agudizó debido al impacto de la pandemia del coronavirus.
En un telegrama enviado el sábado al líder turkmeno, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, defendió la integridad territorial de Asia Central ante una supuesta amenaza rusa.
Biden expresó su apoyo "a la soberanía e integridad territorial de Asia Central", región que visitó recientemente el secretario de Estado, Antony Blinken.
Los países centroasiáticos no se han sumado a las sanciones occidentales contra Rusia por su intervención militar en Ucrania, pero abogan por una solución diplomática y no apoyan la anexión rusa de cuatro regiones ucranianas.
Asia Central, considerado el patio trasero de Rusia, es la única región, con la excepción de Irán, a la que ha viajado el presidente ruso, Vladímir Putin, desde el inicio de los combates en Ucrania en febrero de 2022.
De los cinco países centroasiáticos, Tayikistán es el único que ha firmado y ratificado el tratado de Roma sobre la Corte Penal Internacional, que emitió una orden de arresto contra Putin.
Uzbekistán y Kirguistán también la firmaron, pero no la ratificaron, mientras Kazajistán y Turkmenistán nunca la suscribieron.