El Defensor del Pueblo de Baréin indicó en un comunicado que los presos se encuentran “en buen estado de salud” y pidió que terminen la huelga de hambre, que comenzó el pasado día 7 en protesta por las limitaciones que las autoridades de la prisión del sur del país en la que se encuentran les fijan sobre el número y la duración de las visitas que reciben y de la práctica de sus ritos religiosos.
Igualmente, el Defensor del Pueblo dijo que ha iniciado una serie de investigaciones para garantizar que "los internos obtengan todos sus derechos" como la atención médica, visitas, contacto regular con los familiares o la libertad para realizar ritos religiosos chiíes, una rama del islam a la que se adhieren más de la mitad de los bareiníes.
La nota indicó que los funcionarios de la cárcel advirtieron a los presos de que interrumpieran la huelga para preservar su salud y se les ofreció atención médica, mientras que afirmó que ninguno de los internos entrevistados por el Ombudsman "mencionó haber sido objeto de malos tratos".
Partidos islamistas chiíes han pedido al Gobierno bareiní que ponga en libertad a los "460 presos políticos", como es el caso del principal grupo opositor de Baréin disuelto en 2016, el chií Al Wefaq, varios de cuyos líderes están acusados de terrorismo por el Gobierno del pequeño reino.
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Esta protesta ha provocado una ola de solidaridad en el pequeño reino árabe, y muchos activistas pro derechos humanos se han unido a ella.
Baréin, de unos 1,8 millones de habitantes, más del 70 % de ellos chiíes, fue escenario desde 2011 de protestas populares para pedir reformas políticas, y desde entonces diversas organizaciones internacionales han denunciado numerosos casos de tortura, represión y encarcelamiento de opositores por motivos políticos o religiosos.
Grupos de la oposición chií, como Al Wefaq y al Waad fueron prohibidos en 2016 y sus líderes están acusados de incitar al odio y llamar a la desobediencia e incluso de conspirar con Irán, que lidera la rama chií del islam, contra el Gobierno de la familia real suní de Al Jalifa.