El servicio geológico de Estados Unidos (USGS), que registra la actividad sísmica mundial, indicó que el seísmo ocurrió a las 13:53 hora local (04:53 GMT) y localizó el hipocentro a 10 kilómetros de profundidad en las aguas al sur del archipiélago de las Molucas.

Las localidades más cercanas al temblor son Ambon, situada 338 kilómetros al norte del epicentro, y Lospalos, en Timor Leste, que se encuentra unos 342 kilómetros al sur.

Indonesia se asienta sobre el llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de gran actividad sísmica y volcánica en la que cada año se registran unos 7.000 terremotos, la mayoría moderados.