"El USS Giffords ingresó ilegalmente en las aguas cercanas a Ren'ai (nombre que Pekín da al atolón) sin la aprobación del Gobierno chino", afirmó hoy el portavoz del Ejército Popular de Liberación (EPL, Ejército chino), Tian Junli, en un comunicado publicado en la red social Weibo, similar a X, bloqueado en el país asiático.
Según Tian, el Teatro de Operaciones del Sur del EPL organizó "fuerzas navales para seguir y advertir" al buque de guerra del Ejército estadounidense, al que acusó de realizar una "provocación deliberada".
El portavoz indicó que China tiene "soberanía indiscutible" sobre las islas del mar de China Meridional y sus aguas adyacentes, al tiempo que describía a Estados Unidos como "la mayor amenaza para la paz y la estabilidad" en dicha área.
"Las fuerzas del Teatro Sur siempre mantendrán un alto estado de alerta y tomarán todas las medidas necesarias para salvaguardar de manera decidida la soberanía y seguridad nacionales", agregó el vocero.
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La incursión del USS Giffords se produce en un momento de mayor estrechamiento de las relaciones militares entre Filipinas y EE.UU. ante las crecientes tensiones entre Manila y Pekín por los continuos incidentes entre barcos chinos y filipinos alrededor de varios atolones e islotes, que ambos reclaman como propios en las aguas del Mar de China Meridional.
Las autoridades chinas reclaman casi la totalidad del mar de China Meridional, incluidos los archipiélagos Paracel y Spratly, una reivindicación que se solapa con las áreas económicas exclusivas de 200 millas, tal como indica la legislación internacional, de países como Filipinas, Vietnam y Malasia.
Pekín alega razones históricas, pero en 2016 la Corte Permanente de Arbitraje dio la razón a Manila en su denuncia contra las reivindicaciones de las autoridades chinas, decisión que la potencia asiática se negó a acatar.