El grupo, formado por 257 militares, según medios locales, aterrizó este domingo en la base Waterkloof de las Fuerzas Aéreas Sudafricanas, en Pretoria, tras volar en un avión de Air Tanzania.
El primer grupo de efectivos de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF) regresó al país la noche del viernes después de que la ministra sudafricana de Defensa, Angie Motshekga, informara horas antes de que su llegada se retrasaría por problemas "técnicos, logísticos y contractuales" relacionados con el vuelo.
En declaraciones a la prensa sudafricana, el almirante Prince Tshabalala aseguró que las autoridades garantizarán que todo su equipamiento militar regresa al país desde la RDC.
"Nuestro cargamento con equipos va muy bien. Algunos ya están en Chato, en (...) Tanzania. Ahora, la intención es moverlos a Dar es Salam (capital económica tanzana), desde donde trasladarán en barco todo este equipo pesado. Algunos, se trasladarán en avión", detalló el militar.
Las tropas de la SANDF estaban presentes en el este congoleño como parte de la SAMIDRC (siglas con las que se conocía a las fuerzas regionales), que empezó a desplegar sus efectivos en diciembre de 2023, incluyendo también a soldados de Tanzania y Malaui, para ayudar al Ejército de la RDC en la lucha contra el grupo rebelde Movimiento del 23 Marzo (M23).
El pasado 4 de mayo, el Gobierno sudafricano confirmó la retirada de sus soldados, poco después de que medios congoleños y ruandeses difundieran imágenes de una larga columna de soldados y camiones con equipamiento atravesando la frontera de la RDC con Ruanda, país que apoya el M23 (según han confirmado las Naciones Unidas y países como Estados Unidos, Alemana y Francia).
También confirmó entonces la retirada el ministro ruandés de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional, Olivier Nduhungirehe, quien destacó que "la presencia de tropas de la SAMIDRC siempre fue un factor que complicó el conflicto".
Las tropas sudafricanas se han dirigido primero a Tanzania, desde donde están volando de vuelta a su país.
Después de que el M23 tomara el pasado enero la estratégica ciudad de Goma, la misión de la SADC quedó bloqueada hasta que, a finales de marzo, este bloque regional de 16 países alcanzó un acuerdo con los rebeldes para facilitar su salida, dos semanas después de que los jefes de Estado y Gobierno de sus países miembros ordenaran la retirada de sus fuerzas de paz en una cumbre extraordinaria virtual celebrada el 13 de marzo.
Esa decisión siguió a la muerte de 18 soldados (la mayoría sudafricanos) de la SAMIDRC a finales de enero.