Su participación hoy en la misa celebratoria anual en la iglesia episcopal metodista Capilla Reedy es una de las raras apariciones públicas de Biden desde que dejó la presidencia en enero pasado y fuera diagnosticado meses después con un agresivo cáncer de próstata.
De traje azul y corbata a rayas, el veterano político de 82 años apareció sonriente ante la congregación reunida para el servicio, el cual observó y aplaudió desde un lugar privilegiado junto al altar.
En 2021, Biden promulgó el Juneteenth como feriado federal en memoria del 19 de junio de 1865, cuando los esclavos de Texas celebraron su libertad después de la guerra de Secesión. Durante su mandato (2021-2025) presidió un concierto en la Casa Blanca y ofreció discursos para marcar la festividad.
En unas breves palabras casi al final del servicio, el expresidente resaltó la importancia de la fecha como un "día de celebración" en el que EE.UU. se libró de la "mancha moral de la esclavitud" y aseguró estar "muy orgulloso" de haber sido quien la convirtió en fiesta nacional.
También destacó la contribución de los afroamericanos a la historia del país, llamó a la unidad a pesar de las diferencias, al tiempo que recordó que todavía queda mucho por hacer y llamó a votar como la principal herramienta para proteger la democracia.
La Capilla Reedy, considerada la primera y más antigua iglesia episcopal metodista africana en funcionamiento en Texas, fue uno de los primeros lugares donde se leyó la orden que anunciaba oficialmente el fin de la esclavitud en el estado sureño, lo que dio origen a la festividad.
Para los feligreses y los líderes religiosos de la institución, celebrar los 160 años de aquel momento junto a Biden es una oportunidad para agradecer al expresidente.
"Quiero que podamos mostrarle nuestra gratitud y, sin duda, reconocer su contribución para que se convirtiera en un feriado federal", dijo a The Daily News de Galveston una de las directivas de la iglesia, Sharon Batiste Gillins.
Por otro lado, la Administración del presidente Donald Trump no ha emitido una proclamación por el Juneteenth. Preguntada al respecto en una rueda de prensa, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo este jueves que no conocía sobre los planes del republicano para marcar la ocasión.
"No tengo conocimiento de su firma en una proclamación hoy", dijo Leavitt sobre el itinerario del mandatario.
Horas después, Trump criticó en su red social Truth Social lo que considera como una gran cantidad de feriados anuales en el país, sin referirse explícitamente al Juneteenth.
"Hay demasiados días festivos no laborables en Estados Unidos. Mantener cerrados todos estos negocios le está costando a nuestro país miles de millones de dólares. ¡Los trabajadores tampoco lo quieren! Pronto tendremos un día festivo por cada día laborable del año. ¡Esto debe cambiar si queremos HACER QUE ESTADOS UNIDOS SEA GRANDE OTRA VEZ!", escribió en la plataforma de su propiedad.